午時過，未時初。
八名晉級弟子皆在各自戰勝的擂台調息，無人離去。有的吞服丹藥，有的閉目運功，都在為下一輪蓄力。
北寒風仍站原處，目光平靜地落在台上調息的白芷身上。
高台上，雷萬鶴與其他幾位金丹長老低聲交談，目光不時掃過下方。柳月坐在一旁，神色清冷，但指尖在扶手上輕點，顯然在思量什麼。
申時正，鐘聲響起。
高台下築基執事起身，聲音傳遍全場：“八進四，抽簽開始。”
八枚玉令化作流光，分別飛向八人。
白芷接住玉令，看了一眼——甲字三號。第三場，她的對手是赤陽峰的陳山，築基中期頂峰。
兩人先後躍上擂台。
陳山是個身材敦實的漢子，膚色黝黑。他看向白芷，又瞥了眼她肩頭伏著的蜂蟲，臉上肌肉抽了抽。
裁判正要宣布開始，陳山卻忽然抬手。
“我認輸。”
台下先是一靜，隨後嘩然。
“認輸？！”
“陳師叔可是築基中期頂峰，竟直接認輸？”
“廢話，你沒看見那隻蜂蟲？築基後期！陳師叔再厲害，能打得過？”
“但陳師叔好歹是築基中期頂峰，拚一下或許有機會……”
“怎麼拚？拿命拚啊？”
陳山麵色坦然，朝白芷一抱拳：“白師妹有此靈寵，陳某自認不敵。與其受傷損了根基，不如留力爭那五到八名的排位獎勵。”
這話說得直白，但很在理。
白芷還禮：“多謝陳師兄。”
裁判怔了怔，隨即隻能高聲道：“甲字三號，白芷勝！”
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白芷朝裁判微微頷首，便原地盤膝坐下調息。蜂蟲仍伏在她肩頭，甲殼上紅金光流轉。整個過程，它連翅鞘都未動一下。
北寒風在人群中靜靜看著。
陳山的認輸，雖有些意外，卻也在情理之中。築基中期與後期靈蟲的差距，並非僅憑血勇能夠填補。保存實力，爭取更實際的利益，確是明智之舉。
八進四的另三場，此時已開始激鬥。
未時三刻，四強決出。
除白芷是築基初期外，其餘三人中兩人是築基後期，一人是築基大圓滿——正是本屆公認的最強者，穀主雷萬鶴的親傳弟子，主峰首席李滄。
李滄一襲黑衣，抱劍而立，目光冷峻地掃過其餘三人，尤其在白芷身上多停留了一瞬。
鐘聲再響。
“四進二，抽簽。”
四枚玉令飛向四人。
白芷接住，看了一眼，神色微凝。
她的對手，是築基後期的趙元。
趙元來自烈火峰，擅火係術法，性子暴烈。他接過玉令，看向白芷，眼中戰意升騰。
兩人登上擂台。
裁判一聲令下。
趙元二話不說，雙手結印，周身赤焰暴漲。他祭出一柄赤紅長刀，刀身火焰吞吐，是一件中品靈器。
“白師妹，請！”
話音一落，赤紅長刀已化作一道火虹斬來！
白芷心念微動，肩頭蜂蟲翅鞘一振，化作紅金光束迎向火虹。同時她祭出玉帕，冰晶光幕護住周身。
“轟！”
火虹與紅金光束撞在一處，爆起刺目光焰。赤紅長刀倒飛而回，趙元悶哼一聲，退後幾步。他咬牙再催法力，長刀一晃，化出兩道凝實刀影，分襲蜂蟲與白芷！
蜂蟲複眼幽光一閃，身形在空中劃出道弧線，避開襲來刀影，直撲趙元本人。斬向白芷的刀影，則被她全力催動的冰晶光幕死死抵住，幕雖未破裂，但也震得她後退數丈。
趙元麵對撲來的蜂蟲，他左一揮。祭出一張符籙，化作一麵火焰盾牌護在身前。
撲來的蜂蟲口器一刺。
“噗！”
火焰盾牌應聲破裂。蜂蟲去勢不止，直刺趙元麵門。
趙元瞳孔急縮，橫刀格擋。
“鐺——！”
金鐵交擊聲炸響。
趙元隻覺一股巨力傳來，他虎口崩裂，時中長刀已脫手飛出。
此時，蜂蟲口器已抵在他額前半寸。
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