一、雪夜敕令
臘月十四的淩晨，京師冷得刺骨，連宮牆根的積雪都凍成了冰殼。紫宸殿的燈火卻亮了整整一夜，銅鶴燈裡的燭油燒下去大半，火光映得金磚地麵泛著一層赤金，連空氣裡都飄著龍涎香與燭火的焦味。
皇帝坐在龍椅上，身上換了件墨色燕居常服，袖口沾著點墨跡——方才看圖紙時不小心蹭上的。他麵前的長案攤開著一幅三尺素絹，正是白卿瑤昨日補呈的《寒鐵箭簇改良卷》，上麵標著密密麻麻的尺寸，連淬火時的水溫都寫得一清二楚。
工部尚書、兵部侍郎、北境監軍使站在案前，大氣都不敢喘。尤其是工部尚書，額角的冷汗順著鬢角往下淌，在下巴尖凝了顆小冰粒——昨夜趕製的樣機雖成，可皇帝要千張弩、十萬箭，還限三十日內運到落雁關，這簡直是要把工部的人扒層皮。
皇帝終於抬起頭，指節輕輕叩著案沿，聲音不高，卻像重錘砸在每個人心上：“朕不管你們用什麼法子，三十日內，千張連弩、十萬寒鐵箭，必須完好無損運抵落雁關。”
他頓了頓，目光掃過三人，眸色沉得像深冬的潭水：“缺一具弩，工部滿衙杖責三十；缺十具，尚書革職；缺百具——”
“臣等遵旨！”三人沒等他說完，“噗通”一聲跪倒在地，額頭磕在金磚上，響得發麻。他們知道，“以軍法論”這四個字背後，是掉腦袋的罪。
二、天機閣開
同日卯正，天剛蒙蒙亮，白府西側的偏門悄悄打開，一輛沒有任何標記的黑漆馬車順著後巷駛進來，車輪裹著厚布，連半點聲響都沒有。
車簾掀開，先下來個穿灰布棉襖的老者，手背布滿老繭，指關節粗大——正是原工部軍器局的匠作大監魯一簣，三年前因不肯給太子黨輸送劣質軍械，被罷了官，隱居在京郊。
跟著下來的是個精瘦漢子，腰間別著把小錘，臉上有道刀疤從眉骨劃到下頜，是退隱的火器名家韓鐵山，當年在北境造過轟天雷，後來得罪了齊王，躲進了深山。
最後下來的是個書生模樣的人，手裡抱著卷書，卻是北境軍械司的主簿沈放，專管寒鐵冶煉，上個月剛以“養病”為由，從北境逃回京師。
三人袖口都繡著枚指甲蓋大的玄麟暗記，針腳細密，不細看根本發現不了——那是景王蕭璟麾下暗衛的標記，這三人，是蕭璟藏了多年的利刃。
白卿瑤早已在垂花門下等候，身上穿件素色棉裙，外罩件短款狐腋襖，見三人過來，襝衽行了一禮，聲音鄭重：“諸位先生，北境三十萬將士的性命，全托在這弓弩上了。”
魯一簣抬手扶起她，聲音沙啞卻有力：“小姐昨日送來的圖紙，匠作營的老兄弟們連夜拆了三具樣機，機簧的疊片、箭槽的弧度、望山的高度，都能再精進些，至少能再增一成射程。”
韓鐵山咧嘴一笑，露出兩排黃牙，從懷裡摸出張草圖：“要是聽我的，在箭尾加個火油槽，一弩三矢，矢矢都能爆燃，胡虜那點皮甲，一燒一個準。”
沈放則遞過一卷泛黃的劄記，封皮上寫著《北地寒鐵冶煉劄記》：“雪線以下百丈的鐵礦，煉出來的寒鐵最韌，冬天也不會脆裂，正好做弩臂。我已經讓人聯係了礦場，今日就能運第一批鐵錠過來。”
白卿瑤接過劄記，指尖撫過紙頁上的字跡——這些都是能救命的東西，是前世北境將士求而不得的希望。
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三、工坊初火
當天下午，京師北郊的天機閣軍械坊，終於重新燃起了爐火。
這座工坊原是前朝造兵器的地方，後來廢棄了，院子裡的荒草長得比人高，積雪堆了三尺厚。可這會兒，工坊裡卻熱得像蒸籠，魯一簣帶著三十名老匠人，正掄著大錘拆舊爐、築新灶；韓鐵山領著十幾個火器子弟，圍著個小爐試鑄箭頭，火星子濺得滿地都是；沈放則帶著人搭風箱，二十個風箱一起拉，“呼哧呼哧”的聲響震得屋頂的積雪往下掉。
白卿瑤披件黑色狐腋短氅，站在最大的熔爐旁，胸前懸著玄鐵令，烏沉的令牌在火光裡泛著冷光，和赤紅色的火焰交映在一起，倒有種奇異的和諧。
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