正月二十八的京師,雪霰像碎鹽似的撒下來,打在棲鸞閣的窗紙上,發出細碎的聲響。白卿瑤坐在案前,指尖劃過《軍糧轉運圖》上朱筆圈出的紅點——涿郡、易州、紫荊關,三個糧道斷點,像嵌在北境血管裡的毒刺。
案角壓著鳳翥營昨夜送來的密信,墨跡被雪水洇得發皺,字裡行間全是急色:北境存糧隻剩五日,戶部第二批糧車在涿郡被“山匪”劫了,連車帶糧燒得精光;齊王還密令沿線州府“嚴查私運”,明著是剿匪,實則是要把白家軍的糧路徹底掐斷。
她抬手按住眉心,窗外的雪光映著腰間的玄鐵令,烏沉沉的令牌上,“鳳”字紋路像是要活過來。阿九的虛影突然浮在案邊,童聲裡帶著點凝重:“姐姐,觸發主線任務‘督糧北行’了。要是失敗,北境這條線就崩了,你的忠烈值也會清零。”
白卿瑤沒說話,隻是拿起筆,在轉運圖上涿郡的位置畫了個圈,筆尖戳破了紙。
第二天早朝,紫宸殿裡氣氛像結了冰。北境的八百裡加急一封接一封送進來,每一封都寫著“糧儘兵危”,戶部尚書和兵部尚書互相推諉,一個說“糧已撥出,是路不好走”,一個說“護糧兵不夠,得再調”。站在列尾的齊王黨羽突然出列,高聲奏道:“陛下!臣以為,白家軍在北境驕橫慣了,怕是故意誇大糧荒,坐耗國帑!”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
這話剛落,殿外突然傳來一陣細碎的環佩聲。白卿瑤穿著一身青素朝服,腰懸金紫魚袋,踩著積雪走進來,裙擺上還沾著未化的雪粒。她走到殿中,雙膝跪地,聲音清亮得像撞在銅鐘上:“臣女白卿瑤,請以工部軍器監行走之職,兼欽差督糧使,押運十萬石軍糧北上,十日之內,必抵落雁關。若逾期一日,臣女自請革職,永不敘用!”
殿內瞬間炸了鍋,有人說“女子怎能當督糧使”,有人說“十日抵北境,簡直是瘋話”。皇帝盯著她看了良久,見她眼底沒有半分退縮,終於緩緩吐出一個字:“準。”
當天就下了詔:授白卿瑤欽差督糧使,秩三品,賜尚方寶劍,可先斬後奏;北境驛路沿線的關隘、州府,悉聽她節製。
詔旨剛下,白卿瑤就帶著鳳翥營的人直奔京師南倉。她把尚方寶劍往糧堆上一插,聲音壓過倉役的竊竊私語:“陛下有旨,調戶部、兵部、工部三方倉廩,一日之內,湊齊十萬石糧!誰敢拖延,這劍不認人!”
倉役們被她的氣勢鎮住,不敢怠慢,連午飯都沒吃,連夜清點裝車。與此同時,韓昭帶著雪焚營的三千騎兵趕到城外,鳳翥營的八十七人改扮成馬幫,背著連弩混在糧隊裡;柳如意也以金商號的名義,從草原上調來萬匹駱駝、千輛雪橇,分成三路,一路走官道,一路走山道,一路走草原,互為犄角。
入夜後,白府密室裡,老夫人拄著拐杖站在地圖前,燭火把她的影子拉得很長。“涿郡、易州、紫荊關,這三處是齊王的地盤,肯定會動手。”老夫人把一枚刻著“白”字的青銅印塞到她手裡,“這是空城印,當年你祖父守雁門關時用過,憑此印可調動沿途守軍,破關開道。但你要記住,糧在人在,糧失——”
“人亡。”白卿瑤接過印,掌心貼在老夫人手背上,祖孫倆的手都涼,卻都攥得很緊。
二月初三,糧隊前鋒剛到涿郡邊界,就被堵在了官道上。幾塊一人多高的巨石橫在路中間,兩側的雪林裡靜悄悄的,隻有風卷著雪沫子往裡灌。韓昭策馬上前,手按在腰間的雪烈槍上,低聲對身後的騎兵說:“列陣,弩上弦。”
話音剛落,雪林裡突然傳來“咻咻”的弓弦聲,箭矢像雨點似的射出來。白卿瑤掀開車簾,尚方寶劍出鞘,寒光一閃:“衝!火油箭伺候!”
雪焚營的弩機同時發射,裹著火油的箭矢劃過雪空,落在林子裡,瞬間燃起一片火。慘叫聲從林子裡傳出來,沒一會兒,就有幾個穿著黑衣的人舉著刀衝出來,卻被騎兵們砍倒在地。生擒的頭目被按在雪地上,沒打幾下就招了——是齊王的死士,奉命來毀糧。
白卿瑤提著劍走過去,劍尖抵在他的喉嚨上:“你家主子讓你來,就沒告訴你,督糧使有先斬後奏之權?”話音未落,劍已經劃了下去,血濺在雪地上,很快就凍成了暗紅色。她擦了擦劍上的血,對韓昭說:“別耽誤,改走山道,用雪橇運糧。”
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