“丫丫，以後別來老井邊玩，尤其是早上和晚上，知道不？”林九摸了摸她的頭，從懷裡掏出塊水果糖——是他鐵皮盒子裡僅剩的一塊，平時舍不得吃。“拿著糖，去找狗剩玩，別告訴別人你看見黑爪子了，免得大家害怕。”
丫丫接過糖，點點頭，攥著糖跑遠了。林九看著她的背影，又看了看井裡的布娃娃，心裡的火氣上來了——這邪祟被百草灰壓製著，還敢出來害人，分明是沒把他放在眼裡。
他從背包裡掏出剩下的艾草和菖蒲，捆成一束，點燃後扔進井裡。艾草煙在井口盤旋，久久不散，井裡的暗紅徹底淡了下去，恢複了平時的清透，隻是那股腥氣還在，像是滲進了井壁裡，除不掉。
“暫時沒事了，但這井最近別用了。”林九轉身往村裡走，得趕緊告訴李建國，讓村民們先別去老井打水，免得沾了邪祟的氣。
路過張屠戶家時，破屋的門簾又動了。這次林九沒繞著走，而是停下腳步，朝著屋裡喊：“裡麵的東西，別躲著了。你要是敢出來害人，我就把你和山洞裡的邪祟一起收拾了！”
屋裡沒動靜，隻有風刮著門簾“嘩啦”響。可林九能感覺到，有一道冰冷的視線從屋裡透出來，落在他背上，帶著濃濃的怨毒。他沒再停留，轉身繼續走——現在不是跟這破屋裡的東西較勁的時候，村裡還有一堆事等著他處理。
回到村中心時，李建國正帶著幾個後生撒糯米，看見林九，連忙迎上來：“九子，老井那邊咋樣？我剛聽人說丫丫在井邊看見黑爪子了。”
“井裡有邪祟的氣，暫時不能用了。”林九把老井的情況說了遍，又道，“王寡婦家的雞也被邪氣纏上了，我用艾草熏了沒醒，得找些陳年的灶灰，混合糯米撒在雞身上，或許能救過來。”
李建國點點頭，立刻讓後生去各家收集灶灰。“對了，剛才村北頭的老林頭來說，他昨晚夢見個黑陶罐，罐子裡伸出好多紅觸手，抓著他往洞裡拖，醒來後渾身是汗，衣服都濕透了。”
林九心裡一緊。老林頭夢見的黑陶罐，不就是山洞裡石台上的那個嗎？看來邪祟雖然被百草灰壓著，卻能通過夢魘影響村民，再這樣下去，不用它親自出來，村裡的人就會被折磨垮。
“建國叔，你讓大家晚上睡覺前，都在枕頭底下放片艾草，再點根柴火，別讓屋裡太黑。”林九說著，突然想起懷裡的青銅短刀，刀身不知什麼時候又涼了下去，像是剛才的發燙隻是錯覺。“我再去各家看看，尤其是有孩子的人家，別再出什麼事。”
他先去了王寡婦家，用灶灰和糯米混合著撒在雞身上。沒過多久，那些蔫著的雞果然動了動，慢慢抬起頭，雖然還是沒精神，卻比之前好多了。王寡婦看著雞活過來，激動得直抹眼淚，又要給林九塞雞蛋，被他婉拒了——村裡的雞蛋金貴，他不能再拿。
接著又去了老林頭家。老爺子坐在門檻上抽煙，臉色還有點白，看見林九，連忙起身：“九子，你來得正好，我總覺得那夢是真的，剛才去喂豬，看見豬欄上有紅印子，跟夢裡觸手的顏色一樣。”
林九跟著他去了豬欄。欄門上果然有幾道淺紅的印子，像是用什麼東西蹭上去的。他用手指蹭了點，聞了聞——和山洞裡的血紋味道一樣。“林伯，把艾草掛在豬欄上，再撒圈糯米，晚上別關豬圈門，留條縫，讓陽氣能進去。”
老林頭連連點頭，又拉著林九的手說：“九子，你可得多保重。咱們村全靠你了，要是你出事，我們這些老骨頭都活不成。”
林九心裡暖烘烘的，點了點頭，又去了其他幾家。等他把村裡轉遍，太陽已經西斜，霧氣又開始濃了起來。他回到土地廟時，腿都快抬不動了，往神像基座上一坐，掏出懷裡的青銅短刀，放在膝蓋上。
刀身泛著青綠色的銅鏽，隻有在靠近邪祟時才會發燙。林九摸著刀上的紋路，突然想起山洞裡邪祟說的話：“你是天生的容器，也是天生的鑰匙……”他不知道這血脈到底會帶來什麼，是像林老瞎說的“守住村子”，還是真的會變成邪祟的傀儡。
正想著，廟外傳來一陣極輕的“沙沙”聲。林九猛地抬頭，看見老槐樹下站著個小小的黑影，是隻黃皮子——和之前在山洞裡看到的那隻很像，隻是它的耳朵上少了一塊毛，眼睛也恢複了正常的琥珀色。
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