望海村的歸墟閣臨時基地裡，燈光徹夜未熄。牆上的世界地圖釘滿了紅色標記，其中八個標記閃爍著微弱的黑色光芒，正是尚未摧毀的鴻蒙符印。林九趴在地圖前，指尖劃過非洲撒哈拉沙漠的標記，靈犀佩突然發燙，一段混雜著風沙聲的記憶碎片在腦海中清晰浮現——
父母穿著防沙服，在撒哈拉沙漠的流沙區設置探測儀，母親手裡拿著一個透明的試管，裡麵裝著淡金色的液體：“撒哈拉的鴻蒙符印藏在‘蜃樓古城’裡，古城被星隕族的‘沙之守護’結界包裹，普通方法無法進入。這是‘鴻蒙能量中和劑’，用世界之心碎片和陽脈石粉末製成，能暫時屏蔽符印的能量波動。記住，蜃樓古城裡有‘鴻蒙侍者’鎮守，他們的武器能操控沙暴，還能使用初級鴻蒙術，千萬不要被他們的‘幻境術’迷惑……”
“總部傳來最新數據！”林風拿著平板電腦快步走來，屏幕上顯示著撒哈拉沙漠的衛星影像，“沙漠中心出現了異常的能量波動，形成了一個巨大的蜃樓，蜃樓裡能看到古城的輪廓，與林九記憶中的蜃樓古城完全吻合！而且，我們監測到裡麵有星隕族殘餘和鴻蒙侍者的能量信號，他們正在強化符印的能量場。”
林淵的手指在地圖上輕點：“撒哈拉的鴻蒙符印是九個符印中最特殊的一個，它對應著全球地脈的‘沙脈核心’，如果被激活，會引發全球範圍的沙塵暴，掩蓋其他符印的位置，讓我們無法追蹤。我們必須儘快出發，在符印完全激活前摧毀它。”
蘇清雪已經開始檢查裝備：“我們乘坐運輸機前往，預計十個小時後抵達沙漠邊緣的臨時營地。林九，你和林淵大師負責破解沙之守護結界，摧毀鴻蒙符印；我和沈若薇、林風，負責牽製星隕族殘餘和鴻蒙侍者，搜救可能被困在古城裡的探險者。”
林九將母親記憶中的鴻蒙能量中和劑配方寫在紙上，交給基地的研究員：“按照這個配方，用世界之心碎片和陽脈石粉末批量製作中和劑，我們需要足夠的劑量來屏蔽符印能量，還要給每個隊員配備，防止被鴻蒙術影響。”
運輸機降落在沙漠邊緣的臨時營地時，正是當地的清晨。營地由幾個軍用帳篷組成，負責人是一位叫卡馬爾的當地向導，他的臉上布滿了風沙留下的痕跡，手裡拿著一張破舊的地圖：“你們終於來了！蜃樓古城出現三天了，已經有三批探險者進去尋寶，再也沒有出來。我們嘗試過靠近，但一進入沙漠中心，就會遇到強烈的沙暴，根本無法前進。”
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林九拿出鴻蒙能量中和劑，分給眾人：“這是中和劑，塗抹在身上，能暫時屏蔽符印能量，避免被沙暴和幻境影響。卡馬爾向導，麻煩你帶我們前往沙漠中心，剩下的路，我們自己走。”
卡馬爾駕駛著沙漠越野車，帶著眾人朝著沙漠中心駛去。越野車在沙丘間顛簸，周圍的景色單調而荒涼，隻有漫天的黃沙和偶爾出現的枯木。行駛了大約兩個小時後，前方的天空中出現了一個巨大的蜃樓，蜃樓裡的古城輪廓越來越清晰，城牆、宮殿、街道栩栩如生，仿佛是一座真實存在的古城。
“前麵就是蜃樓古城了！”卡馬爾停下車，指著前方，“再往前就是流沙區，越野車無法通過，而且沙暴越來越強烈，你們一定要小心！”
林九和眾人換上防沙服，塗抹好鴻蒙能量中和劑，朝著蜃樓古城走去。越是靠近古城，沙暴就越強烈，淡黑色的能量在沙暴中翻滾，正是鴻蒙符印的能量場。但中和劑發揮了作用，沙暴並沒有對他們造成實質性傷害，幻境也沒有出現。
走到古城門口時，林九才發現，所謂的蜃樓古城，其實是一個巨大的能量投影，真正的古城藏在投影下方的流沙區裡，古城的入口被一道淡金色的結界封鎖，結界上布滿了沙之符文和鴻蒙符印，正是星隕族的沙之守護結界。
“沙之守護結界需要用蚩尤血脈和沙之符文的能量才能破解，”林淵從懷裡掏出一塊刻有沙之符文的陽脈石，“這是歸墟閣傳承下來的沙之符文石，能暫時引動結界的能量，林九，你用蚩尤血脈的能量配合它，就能打開一道缺口。”
林九將手掌按在結界上，蚩尤血脈的紅色能量與沙之符文石的金色能量交織，注入結界。結界的符文開始閃爍，一道兩米寬的缺口緩緩打開，缺口後麵，是一條通往地下古城的階梯，階梯兩側的牆壁上，刻滿了星隕族和鴻蒙殿的符文。
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