猩紅的天幕低垂著,那朵蘑菇像一座倒置的腐肉山巒,靜靜矗立在視野儘頭。
陸剡剡的指節捏得發白。他見過無數汙染造物,卻從沒見過這樣安靜的東西——它隻是長在那裡,菌褶間的孢子一明一滅,如同垂死的呼吸。而那些陰影中的輪廓,沉默得太久了。久到像是早已死去的雕像,又像是……等待獵物自己踏入包圍圈的獵手。
然後,陰影炸了。毫無征兆,就像頑童捅了馬蜂窩。
千百道畸形的影子從黑暗中噴湧而出——那是長滿斑斕菌體的生物,有的像被融化後重新澆鑄的野獸,有的僅剩一縷扭曲的骨架,菌絲從眼眶、肋骨、關節縫隙間瘋狂鑽出,開出一簇簇豔麗得令人作嘔的花。恐懼比菌絲傳播得更快,大軍在崩潰邊緣搖搖欲墜。陣線像一張被反複拉扯的破布,隨時可能從中間撕裂。
“壓住!壓住陣線!”陸剡剡的嘶吼劈開混亂,魔法不要錢似的傾瀉在鋒線上,火球、冰錐、風刃混著雷光炸成一片五光十色的煙火。屋巴坦的神力如同一麵鐵幕鋪展而開,將最凶猛的衝擊硬生生頂了回去。炎魔首領化作一道焚天烈焰橫亙於前,熱浪扭曲了空氣,將衝在最前麵的怪物燒成焦炭。活下去的念頭終於壓過了恐懼,陣線在崩潰邊緣顫巍巍地站穩了。
然而敵人根本不打算給他們喘息的機會。
地下傳來一聲低沉的嗡鳴——那不是聲音,是大地在震顫,是法則本身在共振。無數比手臂還粗的菌絲破土而出,像千萬條蒼白巨蟒刺入每一個怪物的脊背。一瞬間,所有的嘶吼同時消失,取而代之的是一種絕對的、令人毛骨悚然的寂靜。
怪物們齊刷刷轉過頭,看著同一個方向。陸剡剡的方向。
下一瞬,潮水合攏。所有怪物同時攻擊防線上的同一個點。那一點像紙一樣被撕碎,菌絲纏繞著烈焰地獄的戰士,將他們拖入地下。被拖走的人甚至來不及發出一聲慘叫,菌絲已從七竅中鑽出,開出絢爛的花。
陸剡剡的視野在搖晃。他看到屋巴坦的神軀被菌絲纏住,金色神血從傷口中迸濺。他看到炎魔首領化作的火海正被一根根澆滅,無窮無儘的菌絲前仆後繼地壓上去。他看到自己的手下一片一片地消失,被吞沒在蠕動的白色海洋中。心臟像被什麼東西攫住了,鈍痛從胸腔蔓延到四肢,讓他幾乎握不住法杖。
都是我的錯。如果不是我帶他們來……一股前所未有的消極情緒險些徹底擊垮他的內心。
“陸剡剡!!!”
腦海中的尖嘯像一盆冰水兜頭澆下。幸運星的聲音帶著從未有過的急切:“給我清醒過來!現在不是自責的時候!馬上撤退!”
“我……的錯……”他張口,卻發現連嘴唇都在發抖。
“醒醒吧!不能讓他們白白犧牲!”幸運星幾乎是吼出來的,“打開空間戒指!能收多少收多少!否則一個都剩不下!”
陸剡剡猛地咬破舌尖,血腥味讓他保持一絲清明。他拚命運轉空間之力,將殘餘的烈焰戰士吸入戒指,同時展開風翼一飛衝天——
可就在這時,頭頂突然黑了。
孢子雲從天空壓下來,像一隻巨大的怪獸緩緩合攏巨口。空氣中彌漫著甜膩腐爛的氣息,每一口呼吸都像在往肺裡灌菌種。陸剡剡感覺皮膚下有什麼東西在蠕動。他來不及細想,本能地調動時光之力——“時間回溯——”
時光逆流,僅有零點幾秒,卻足以改變命運。他幾乎是在孢子附著到皮膚的前一瞬將時間撥回了一幀,然後整個人撞入裂隙,虛空的冰冷將他吞沒。
再次睜開眼,是中心火山。營地空蕩蕩的,遠處零星蜷縮著一些老弱病殘的炎魔。他們抬起頭,渾濁的目光落在他身上,沒有質問,沒有憤怒,隻有一種早已預料到的麻木。
陸剡剡蹲下來,雙手插進頭發裡,他覺得自己的脊梁被抽掉了。
罪人。腦子裡隻剩下這兩個字。它們像菌絲一樣蔓延,纏繞著他的理智,一寸寸絞緊。他蜷縮在那裡,整個人縮成一團。
“……夠了。”幸運星的聲音陡然拔高,淩厲得像一柄刀,“你想當一輩子懦夫嗎?”
陸剡剡渾身一震。他猛然意識到什麼——空氣中殘餘著某種極其細微的氣味,甜中帶酸,與菌絲的氣息同源。那股氣味滲入鼻腔後,會自然而然地讓人陷入沮喪、自我懷疑、絕望。
它是故意的。那東西知道他來,所以早就張網以待。它在空氣中下了毒——一種精神的毒,讓他自己走進黑暗,成為它的附庸。好陰險的手段,好可怕的智慧。
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