南召縣北,出城八十裡,便是伏牛山支脈,又名“五朵山”,其間山脈起伏,多有奇峰怪石,風景極好,乃是有名的道教聖地,又名曰“五朵山前懷”
明軍衛所“葛花山營”(注1),便在這五朵山下,隸屬於南陽中護衛,軍戶們在此設營屯田。
不過這年頭衛所田地都被各級軍官霸占,軍戶們多成佃戶,在軍官、縉紳、地主的殘酷剝削下,幾乎皆是家徒四壁、赤貧無比。
村子裡有茅屋數十座,散布在方圓幾裡內,遠遠可見幾個衣衫襤褸的孩童歡笑著跑過,在這寒冷的正月裡,卻個個露著屁股。
村子北頭有一戶人家,三間土坯茅草房,用樹枝竹坯圍了個不大不小的院子,院子無門,隻用一堆爛柴遮擋(柴扉),院子裡除了幾個鍬鏟農具外,再無其他。
不知為何,今日院子圍滿了人,圍觀者個個衣衫襤褸、麵帶菜色、麻木不仁。
眾人或站或蹲,遠遠的圍著,小聲嬉笑交談,眼神中多是幸災樂禍。
“今有王貴,因家貧無措,願將妻李氏(年二十四歲)典與黃保為妻,典期三年,典銀一千五百文,當日收足。典期內,李氏需常住黃保家中,所生子女歸黃保所有。期滿之日,王貴需歸還典銀,方可領回李氏。若王貴無力贖回,李氏即歸黃保為妻..............”(注2)
一個穿著補丁疊著補丁的長袍,戴著小帽,留著三縷胡須之人,抑揚頓挫的讀著契約。
門口站著一男一女,和一對孩童,男人穿著的衣服,隱約能看出是鴛鴦戰襖,也不知道是哪一代哪一輩傳下來的,上麵滿是補丁和汙漬,早已看不出顏色。
女人低著頭,緊緊摟著兩個孩子,小聲抽泣,偶有抬頭,雖蓬頭垢麵,卻也依稀能看出相貌清秀。
兩個孩子大的有六七歲,小的隻有四五歲,個個蓬頭垢麵,衣衫破爛,露著屁股,他們年紀幼小,還不太明白發生了什麼,隻是依偎在母親懷中,看著外麵的人群,既好奇、又恐懼。
“王貴、黃保,畫押吧.........這中見錢二十文,你們誰給我?”山羊胡讀完了契約,語帶急切的問。
見“典妻”的王貴沒有吭聲,他急忙轉過頭來,急道:“黃保,我隻向你要........”
“嗯.........”隨著他話音落下,身邊站起一人,剛才這人蹲在地上,卻沒看清相貌。
這時站起來,隻見他一身黑色破爛棉襖,頭上戴著一隻氈帽,年紀大概四十多歲,愁眉苦臉、老相儘顯、醜陋肮臟。
“俺給.........”黃保甕聲甕氣的答應一聲。
從褡褳裡先拿出一貫半錢,交給山羊胡,接著又轉過身去,“哢噠哢噠”的聲音中,又數出二十文,給了山羊胡。
拿到錢的山羊胡頓時神清氣爽,高聲喊著:“錢已付訖,雙方畫押啦..........”
黃保瞥了蹲在地上的李氏一眼,接過契約,按上了手印。
山羊胡把契約和錢一起塞進王貴懷裡,笑道:“王貴,該你了........”
王貴渾身劇烈顫抖著,眼淚滾滾而下,“啪嗒”一下,錢掉在了地上,手裡薄薄的兩張紙,仿佛有千斤之重。
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他忍不住看了看抱在一起哭泣的妻子和孩子,眼中的絕望幾乎要溢出來了。
山羊胡拿出印泥,抓著他手,在裡麵蘸了一下,接著又抓著他手,在契約上按了手印。
一邊按手印,一邊勸解:“這不是好事嗎,有了錢,把債還了,再給孩子們吃幾頓飽飯,將來多佃幾畝地,掙了錢,把你娘子贖回來便是..............”
王貴抖得越發劇烈,他呆呆的,任由山羊胡把他的手輕輕的按在紙上,他的妻子李氏頓時嚎啕大哭起來,兩個孩子不明所以,見母親哭,受了驚嚇,也跟著放聲大哭。
黃保甕聲甕氣的說道:“王貴兄弟,你放心,俺就是想讓你女人給俺留個後,俺也不容易,賣了地、典了房,這才湊夠錢,將來你把錢還俺,女人你領回去.............”
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