張定遠的手掌在空中停了三秒，然後緩緩向前壓下。六個人同時邁步，腳底貼著地麵滑出竹林邊緣。他走在最前，左手指尖輕點胸口三次，身後五人立刻放慢呼吸，節奏統一。
風從西北麵吹來，帶著河水的濕氣，刮過蘆葦叢發出沙沙聲。他抬起左手，隊伍停下。前方是亂石坡，石頭被夜露打濕，踩上去容易打滑。他蹲下身，用手指摳進泥土，試了試硬度，確認不是流沙區，才繼續前進。
每走十步，他就停下來一次，用手探地。草圖上的標記在他腦子裡清楚地浮現。枯葦區、南岸沙洲、主舟靠岸點——這些位置他已經反複推演過。現在要做的，就是一步步走到預定位置。
到了蘆葦帶外緣，他取出一根細麻繩，從腰帶到肩扣，將六人的腰帶暗扣連在一起。間距七步，不多不少。風吹得更急了，他點頭示意，隊伍蛇形穿入枯葦叢。乾枯的蘆葦杆相互摩擦，聲音被風蓋住。他們低著頭，弓著背，像影子一樣滑過泥地。
西岸坡下是狙擊位。兩名親衛趴進土坑，把長管銃架在石縫間，槍口對準水麵。東岸兩人摸到枯草堆旁，手裡攥著磷石和火絨。張定遠帶著最後一人，靠近河灘邊緣，盯著遠處水麵上的黑影。
一艘小船出現在支流交彙處，船頭站著一個倭寇，手握長刀。接著是第二艘、第三艘。五艘船陸續靠向南岸沙洲。主舟最大，停在中間，船尾插著一麵破損的旗。
張定遠摸出哨子，放在唇邊。第一聲短哨極輕，像風吹過縫隙。東岸兩人立刻動手，把硫粉撒在乾草上，用磷石擦出火星。火星落在枯草裡，先是冒煙，然後騰起一團暗火。火焰被蘆葦擋住，隻往上衝出一道黑煙柱。
倭寇船上有人抬頭看。就在這時，第二聲短哨響起。西岸兩名親衛點燃引火繩，火光一閃即滅。他們扣動扳機，兩發火銃幾乎同時響。子彈穿過夜色，擊中船頭兩名哨兵。一人當場倒下，另一人捂著脖子栽進水裡。
第三聲短哨劃破寂靜。張定遠猛地起身，帶著同伴衝向主舟。他們踩著淺灘，水剛沒過靴底。主舟靠岸的一側有繩梯垂下。他抓住繩梯，迅速攀上船舷，另一人緊隨其後。
船板上有柴堆，旁邊堆著乾糧袋。他從背後取下火油罐，用力甩出。玻璃瓶撞在柴堆上碎裂，油液潑灑開來。他掏出磷石，在金屬片上一劃，火星飛濺。一點火光落下，轟的一聲，火焰猛然躥起。
火勢順著纜繩燒到鄰船。第二艘船的帆布瞬間著火，火苗卷上桅杆。倭寇從艙裡衝出來，有的跳水，有的往岸上跑。混亂中沒人注意到岸邊還有人影。
張定遠轉身準備撤離，忽然發現右側一名親衛沒動。那人一隻腳陷進了泥沼，越掙紮陷得越深。他立即吹響撤退信號：兩短一長。其餘四人聽到哨音，迅速沿原路退回蘆葦叢。
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他折返回去，抽出短劍插進泥地，作為支點。另一名親衛趴下身子，用肩膀頂住他的背。三人合力，終於把陷住的人拉了出來。那人滿腿泥漿，但沒受傷。張定遠拍了下他的肩，指了指撤退方向。
六人彙合後開始後撤。經過亂石崗時，火光照亮了地麵，留下清晰的腳印。張定遠停下，揮手讓全隊脫下外甲，扔進旁邊的小溪。水流馬上裹著甲片衝向下遊。他又讓每人拿一塊包著布的石頭，朝東南方向空地拋出去。石頭落地的聲音吸引了幾聲喊叫，倭寇分出兩人往那邊追去。
他們趁機加快速度，重新進入北竹林伏道。竹林深處有條隱蔽小徑，隻能容一人通過。張定遠走在最後，一邊清點人數，一邊收攏火銃皮套。胸前的磷石微光被他掐滅，塞進內袋。
六人陸續到達入口處的集結點。這裡地勢略高，四周被竹子圍住，外麵看不見裡麵。張定遠靠坐在一根粗大的竹根旁，耳朵貼著地麵聽動靜。遠處仍有喊叫聲，但越來越遠。火光映在雲層下，天空泛著橙紅。
他低頭檢查火銃。槍管完好，卡扣牢固。背囊裡的草圖還在，隻是邊緣沾了泥。他把它抽出來，看了一眼，又塞回去。
陳七蹲在他旁邊，做了個手勢：是否現在返回營地？
張定遠搖頭。
他又指了指東方天際，意思是等天亮再行動？
張定遠還是沒動。
他盯著竹林外的方向，右手一直握著火銃的扳機護圈。
一名親衛輕輕咳嗽了一聲。其他人立刻閉嘴。遠處傳來腳步聲，踩斷樹枝的聲音由近及遠。幾個人屏住呼吸。聲音消失後，張定遠才抬起手，做了個“原地待命”的手勢。
他從懷裡摸出一個小布包，正是出發前交給陳七的那團火絨和磷石。現在它又回到了自己手上。他沒說話，隻是把它放進背囊最底層，蓋上一層乾布。
風停了。蘆葦不再晃動。火勢似乎小了些，但空氣中仍飄著焦味。他摸了摸腰間的劍柄，那裡有一道新劃痕，是攀船時蹭到的。劍還在鞘裡，沒出過一次。
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