晨光剛透出灰白，老李蹲在街角那塊石板前，手指摳著木板邊緣的裂口。粗布袋還擱在腳邊，昨夜散場時落下的銅錢已經數過三遍，一枚沒少，可他心裡還是空的。木板上原本寫著“張將軍故事”五個字，如今被人用炭條塗改，畫了個披甲飛天的人影，手舉一柄冒火的長劍，腳下踩著翻滾海浪，七個歪斜的倭寇頭顱掛在腰間，像串乾魚。
他掏出懷裡半截舊布巾，沾了點井水，一下下擦那圖畫。炭粉糊成黑泥，順著木紋往下淌。擦到一半，手指頓住——底下壓著一張折疊的紙條，夾在木板縫裡。展開看，上麵歪歪扭扭寫著：“下回講神龍助戰，大夥湊錢賞你。”字跡陌生，墨色新濕，顯然是今早才塞進去的。
他把紙條捏成一團，塞進袖口，沒扔。他知道扔了還會再有。
兩個年輕後生從巷口走來，一個挎著竹籃，一個拎著扁擔，邊走邊聊。
“你聽說沒？張家村的老吳說，張將軍能呼風喚雨，昨兒下雨就是他念咒召來的。”
“那算啥，我表哥在巡檢司當差，親耳聽老兵講的——張將軍夜裡變黑虎，巡營一圈，連狗都不敢叫。說是他本就是山神轉世，專為鎮倭寇來的。”
“真的假的？那他咋不一直變？打仗多省事。”
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“你懂啥，變一次折十年陽壽！所以他後來才走得早。”
兩人笑著走遠。老李坐在原地，沒抬頭，也沒應聲。他低頭翻自己那疊紙頁，指尖摸到南溪之戰的記錄，那一行“陣亡四十七人”被指甲劃過多次，紙麵起了毛邊。他知道這些名字是真的，血也是真的。可現在沒人問血，他們隻想要風、雨、虎、龍。
他慢慢合上紙冊，抱在懷裡，起身拍了拍褲腿上的灰。街麵開始有人走動，賣漿的挑起擔子，鐵匠鋪傳來叮當聲。他沒像往常那樣擺開場子，而是轉身朝城南走去。
太陽升得不高，照在書院門前的青石階上。老李站在門外，背靠著一根剝了漆的柱子，手裡仍抱著那疊紙。他來過幾次，都是送些民間口述的片段，請學者幫忙核對年份地點。那人姓陳，不是府學裡的正式教諭，但愛查舊檔，說話有分量。門內傳來讀書聲，念的是某篇策論，語調平直，忽而一人高聲朗讀：“……張公禦風而行，以雷法破敵巢，豈凡將所能及？其威如天罰，其勢若神臨，實乃國之柱石，民之仰望……”
老李眉頭猛地一跳，手不自覺地攥緊了紙冊。那不是他說的故事，也不是任何一份軍報裡的文字。那是別人把他熬了幾十夜整理的東西，拿去改成了戲文。
門“吱呀”一聲開了。學者走出來，穿著洗得發白的青衫，袖口磨出了線頭。他看見老李，臉上露出笑：“老李叔，這麼早就來了？”
老李沒笑，隻點了點頭，把紙冊往前遞了遞：“先生，您剛才……聽見裡麵念的那篇文了麼？”
學者臉色微變，回頭看了眼門內，壓低聲音：“聽見了。是今早新收的學生寫的，拿來討賞的。我已經讓他重寫。”
“可這話已經傳出去了。”老李聲音低，卻清楚，“昨兒還有人問我，張將軍是不是會騰雲駕霧。今早又有人說他變黑虎巡營。再往後，怕是要說他鑽地、分身、撒豆成兵了。”
學者沉默片刻，請他坐下。兩人並排坐在石階上，背對著書院門。老李把紙冊打開，一頁頁翻給他看：某年某月某日，張定遠率部夜巡，遇雨，士卒衣濕，他命人燒薑湯，自己守崗至天明；某戰之後，傷員缺藥，他拆了自己棉袍裡的絮填進繃帶；火器試射炸膛，他親自查驗殘件，與匠人徹夜商議改進……
“這些都是真事。”老李指著一條記錄說，“我在三個村訪過十一人，有當年抬過擔架的，有分過糧的，有親眼見他裹傷兵披風的。每一條我都記了出處，有的還蓋著舊檔房的印。”
學者一頁頁翻看，手指在紙麵上輕輕移動。他看得極慢，幾乎逐字細讀。末了，他合上冊子，歎了口氣：“我也查過。軍檔雖殘，但嘉靖三十八年至四十五年的戰報、撫台急件、火器監錄，全無一句提及神通異術。戚帥奏折裡稱他‘勇而沉毅，識略過人’，巡按評語是‘治軍嚴整，恤卒愛民’。沒有一個字說他會飛、會變、會呼風喚雨。”
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