日頭懸在窩棚區上空，風裹著江腥味，吹得火塘裡的青煙歪歪斜斜。
陳林站在空地中央，寶藍色緞麵馬甲襯得他身形挺拔，禮帽簷壓著陽光，說話時聲音不高，卻帶著不容置疑的穩重：“都坐下吧。”
先前人群裡那點若有似無的輕視，被這聲壓得散了。
有老者抬眼打量他，粗糙的手指攥著破爛的衣襟，慢慢往火塘邊挪了挪。
“東家還真是年輕有為啊！”最先開口的是陳長河，他咧開嘴笑，露出光禿禿的牙齦，聲音裡帶著幾分試探的熱絡。
“過獎了。”陳林抬手虛按了下，目光轉向身側的韓忠信，“老韓，幫我介紹介紹。”
這處地界的前期聯絡全靠韓忠信，他今天算是第一次正式露麵。韓忠信往前跨了半步，指著火塘邊幾個頭發花白的漢子，一一報出名號：“這是陳家的陳長河老爺子，沈家的沈族長，還有李家、王家的主事……”
十幾個姓氏，名字各不相同，陳林沒記全，隻牢牢記住了陳長河這位同姓，對方那沒牙的嘴巴，也讓人印象深刻。
等韓忠信介紹完，陳林才開口，語氣平穩：“各位爺伯，韓掌櫃該跟諸位說過了。這塊地，我們商號買了。但我們不趕人，留下的人，就一個條件：得給我們商號辦事。”
“這是應該的！”人群裡立馬有人應和，其他人也跟著點頭，腦袋垂著，手指下意識地摳著地上的泥。
沒人提先前的風波——韓忠信當初跟川沙廳買地時，官差隻說是塊荒鹽堿地，等帶著人來丈量，才發現窩棚擠得密密麻麻。
流民們以為是來趕人的，抄起鋤頭就圍了上來，差點動了手。
韓忠信回去跟陳林告狀，罵川沙廳的官兒黑心，收了兩千兩銀子（抵他們一年賦稅），卻藏著流民的事，還撂下話“不幫忙驅趕”。
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當時韓忠信以為自己辦砸了，陳林卻笑了——他正愁手裡沒人。
“在我這兒，多勞多得。”陳林往前湊了湊，火塘的熱氣撲在臉上，“有特長、能學技術的，還能當管理層，薪水更高。”
他話鋒頓了頓，目光掃過在場的人，語氣沉了些：“但有一條規矩：入了我的門，不能有二心，更不能吃裡扒外。”
其實他不用說這麼多——對這些連飯都吃不飽的流民來說，給口活路就夠了。
“俺家小子說了，小陳東家在租界有‘點石成金’的本事，人還仁義！”陳長河先開了口，聲音比剛才亮了些，“能跟著小陳東家，是俺們的福氣！”
“是啊！”沈族長立馬接話，往前挪了挪屁股，“陳東家給口飯吃，俺們沈家以後就跟定您了！族裡的壯丁、婦人，隻要能乾活，您隨便安排！”
剩下的人也跟著表態，七嘴八舌的，風裡都裹著幾分急切。陳林看著這場景，心裡清楚——今天這趟，就是走個過場，把主從關係定下來。
他低頭想了想，開口道：“這塊地以前沒名，以後就叫‘陳家灣’。”
未來的陳家灣，要成工業區。
第一步得挖排水溝渠，既排堿水，又能當跟外界的隔離帶；第二步要劃區塊——沿河建碼頭、堆場、倉庫，挨著堆場建煉焦廠，再往後是染料廠。煉焦廠給租界鋼鐵廠供原料，煤焦油能做染料，這倆都是穩賺的“印鈔機”。
有了錢，才能鋪更大的攤子。
聊到一半，陳林忽然提了個要求：“這裡要建座學堂，窩棚區的孩子，都得去讀書。”
這話一出，人群瞬間靜了。
火塘裡的柴火劈啪響了聲，沒人說話。
陳林繼續補充道：“他們學的不是四書五經，先認字、學算術，過關了再學物理、化學……”
流民們麵麵相覷，眼裡滿是疑惑。
主家給飯吃就夠了，咋還管娃娃讀書？這不是祖墳冒青煙了嗎？可“事出反常必有妖”，有人悄悄攥緊了拳頭，琢磨著是不是主家要打孩子的主意。
直到陳林補了句：“學堂建在工業區裡，管飯，孩子們每天能回家。”
人群才鬆了口氣，紛紛點頭。沒人知道，這座學堂，是陳林除了租界書局外，另一個“人才儲備庫”。
十年樹木，百年樹人，現在布局，還不晚。
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