陳林也盯上了江海關。
練廷璜的死，沒在他心裡掀起半分波瀾。
大清朝的貪官，殺不儘，也除不完。
這不是單個人的貪念，是根子上的弊病——清廷的官僚體係裡，想當個清官，難。
難到，不沾些臟汙，或許連官位的邊都摸不到。
陳林站在自家茅屋新打的地基前。
原先三間茅屋，占地不過幾十平。現在，他要在這裡起一座公館。
租界的地，他想都沒想。總共八百多畝，寸土寸金，輪不到他。
但屋後的洋涇浜不深。填上土，用鋼筋混凝土打下樁，照樣能蓋房。
可此刻，他的目光，卻越過地基，落在了洋涇浜南岸的一棟小樓上。
那是棟木質中式小樓，孤零零立在那兒，風一吹，木梁似在晃，透著股說不出的淒涼。
那地方，是江海關籌備處。
自打滬上開埠，朝廷就琢磨著建江海關。
可海關怎麼運行，得跟洋人談。一談就卡殼，拖到了現在。
洋人自然不樂意。誰願意平白多交稅？
但這事，由不得他們。稅，必須交。
滿清朝廷，還沒落魄到連收稅的權都攥不住。
可洋人提了條件：江海關，得由他們管。
清廷當然不答應。
讓交稅的人管收稅，最後能收到幾個錢？
可一直拖也不是辦法。朝廷的錢袋子，早空得見底了。
有人想出個折中法子：共管。海關名義上歸朝廷，卻得雇些洋人當要職。
就為哪些洋人管哪些崗，雙方又扯了半天皮。
不過最近，租界裡有了風聲——朝廷要鬆口了。
這意味著，江海關快啟用了。
誰能攥住這裡，就攥住了大清未來最大的錢袋子。
陳林盯著那棟小樓，眼饞。
也隻能是眼饞。
江海關的頭頭是海關監督，得由蘇鬆太道道台兼任。下麵管具體收稅的是稅務司，負責人卻全是洋人。
怎麼算，都輪不到他這個租界小幫辦。
正愣神，身後傳來一個男人的聲音，帶著幾分熱絡：“陳幫辦，恭喜啊！能在租界有自家宅子，華人裡，您可是頭一個。”
陳林猛地回頭。
來人看著眼熟，半晌才想起來——是仁記洋行的那個幫辦楊坊。
“楊幫辦，你好。”陳林抬手，抱了個拳，語氣平淡。
楊坊往前湊了兩步，話鋒突然一轉：“陳幫辦，您之前是不是給過合信牧師一種藥丸？說是能治心疾的。”
“沒錯。怎麼了？”陳林眉梢微挑，多了幾分留意。
“就是它！”楊坊臉上立刻堆起笑，語氣也亮了，“基布先生前幾天差點沒挺過來，全靠那藥丸救了命。他想當麵謝謝您。”
陳林低頭，指尖在衣角輕輕蹭了蹭，似在琢磨。片刻後，他抬眼點頭：“今兒剛好有空。楊幫辦，前麵帶路吧。”
隻靠顛地洋行這一棵大樹，太慢了。他得找機會，多探幾條路。
這是陳林頭一回進仁記洋行。
作為租界四大洋行之一，仁記不像怡和、顛地那樣張揚，可規模一點不小。老板基布，更是個出了名的精明人。
一進會客廳，陳林就看見了基布。
男人是個實打實的胖子，身寬差不多是陳林的三倍，個子又高，往椅子上一坐，活像堆小山丘，看那樣子，少說三百斤。
難怪會用他的藥。陳林心裡暗忖。
“你好，基布先生。”陳林先開了口，語氣客氣。
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