陳林也盯上了江海關。
練廷璜的死,沒在他心裡掀起半分波瀾。
大清朝的貪官,殺不儘,也除不完。
這不是單個人的貪念,是根子上的弊病——清廷的官僚體係裡,想當個清官,難。
難到,不沾些臟汙,或許連官位的邊都摸不到。
陳林站在自家茅屋新打的地基前。
原先三間茅屋,占地不過幾十平。現在,他要在這裡起一座公館。
租界的地,他想都沒想。總共八百多畝,寸土寸金,輪不到他。
但屋後的洋涇浜不深。填上土,用鋼筋混凝土打下樁,照樣能蓋房。
可此刻,他的目光,卻越過地基,落在了洋涇浜南岸的一棟小樓上。
那是棟木質中式小樓,孤零零立在那兒,風一吹,木梁似在晃,透著股說不出的淒涼。
那地方,是江海關籌備處。
自打滬上開埠,朝廷就琢磨著建江海關。
可海關怎麼運行,得跟洋人談。一談就卡殼,拖到了現在。
洋人自然不樂意。誰願意平白多交稅?
但這事,由不得他們。稅,必須交。
滿清朝廷,還沒落魄到連收稅的權都攥不住。
可洋人提了條件:江海關,得由他們管。
清廷當然不答應。
讓交稅的人管收稅,最後能收到幾個錢?
可一直拖也不是辦法。朝廷的錢袋子,早空得見底了。
有人想出個折中法子:共管。海關名義上歸朝廷,卻得雇些洋人當要職。
就為哪些洋人管哪些崗,雙方又扯了半天皮。
不過最近,租界裡有了風聲——朝廷要鬆口了。
這意味著,江海關快啟用了。
誰能攥住這裡,就攥住了大清未來最大的錢袋子。
陳林盯著那棟小樓,眼饞。
也隻能是眼饞。
江海關的頭頭是海關監督,得由蘇鬆太道道台兼任。下麵管具體收稅的是稅務司,負責人卻全是洋人。
怎麼算,都輪不到他這個租界小幫辦。
正愣神,身後傳來一個男人的聲音,帶著幾分熱絡:“陳幫辦,恭喜啊!能在租界有自家宅子,華人裡,您可是頭一個。”
陳林猛地回頭。
來人看著眼熟,半晌才想起來——是仁記洋行的那個幫辦楊坊。
“楊幫辦,你好。”陳林抬手,抱了個拳,語氣平淡。
楊坊往前湊了兩步,話鋒突然一轉:“陳幫辦,您之前是不是給過合信牧師一種藥丸?說是能治心疾的。”
“沒錯。怎麼了?”陳林眉梢微挑,多了幾分留意。
“就是它!”楊坊臉上立刻堆起笑,語氣也亮了,“基布先生前幾天差點沒挺過來,全靠那藥丸救了命。他想當麵謝謝您。”
陳林低頭,指尖在衣角輕輕蹭了蹭,似在琢磨。片刻後,他抬眼點頭:“今兒剛好有空。楊幫辦,前麵帶路吧。”
隻靠顛地洋行這一棵大樹,太慢了。他得找機會,多探幾條路。
這是陳林頭一回進仁記洋行。
作為租界四大洋行之一,仁記不像怡和、顛地那樣張揚,可規模一點不小。老板基布,更是個出了名的精明人。
一進會客廳,陳林就看見了基布。
男人是個實打實的胖子,身寬差不多是陳林的三倍,個子又高,往椅子上一坐,活像堆小山丘,看那樣子,少說三百斤。
難怪會用他的藥。陳林心裡暗忖。
“你好,基布先生。”陳林先開了口,語氣客氣。
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