青州府。
這三個字像是一根無形的線，瞬間將京城的聽風亭與七年前的清河縣連接在了一起。
原來如此。
周青川心中了然，難怪她能弄到這般地道的桂花糖糕。
隻是，這重逢的喜悅並未如想象中那般熱烈。
兩人之間，仿佛隔著一層看不見的薄紗。
七年的光陰，七年的分離，足以改變太多東西。
他不再是那個會講很多故事的疏通。
她也不再是那個無法無天的戴家小小姐。
他們都成了七年前那場驚天棋局的代價。
他被無形的皇權圈禁在這京城一隅，成了潛龍在淵，不能見光的刀。
而她，則因為家族站錯了隊，被排擠出權力的中心，跟著家人遠走他鄉，顛沛流離。
這一切的源頭，都指向了那場他親手參與推動的宮變。
氣氛一時有些沉悶。
風吹過亭子，帶著山間的涼意。
戴沐兒攏了攏肩上的青紗，似乎也察覺到了這股莫名的疏離感。
她低頭看著石桌上的食盒，聲音也低了下去：“你這七年，過得還好嗎？”
“尚可。”周青川言簡意賅。
他總不能告訴她，自己這七年過得像是被圈養的金絲雀，看似安逸，實則步步驚心，連邁出院門都要再三思量。
“你呢？”他反問道。
“也就那樣吧。”
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戴沐兒的回答同樣輕描淡寫，她用指尖輕輕劃過食盒的邊緣，語氣裡帶著一絲不易察覺的蕭索。
“跟著父親到處輾轉，從南到北，去年才剛剛在青州安頓下來。”
一個被困在京城，一個被放逐在外。
兩人看似在閒聊家常，卻都默契地避開了最核心的問題。
那場改變了所有人命運的巨變，像一道橫亙在兩人之間的傷疤，誰也不願輕易去觸碰。
周青川端起那桂花糖糕，卻沒有吃，隻是看著。
他知道，戴沐兒今日能出現在這裡，絕不僅僅是為了送一碟糕點這麼簡單。
戴家當年雖然失勢，但畢竟是曾經的望族，根基仍在。
可京城是什麼地方？
是天子腳下，是趙朔的地盤。
沒有皇帝的默許，戴家的人，尤其是她這個身份敏感的戴家嫡孫女，根本不可能踏入京城半步。
“你是怎麼進京的？”周青川終於問出了口。
這個問題一出，亭子裡的空氣仿佛瞬間凝固了。
戴沐兒捏著糖糕的手指微微一頓，她抬起頭，那雙明亮的杏眼裡，方才還閃爍著的光彩，此刻像是被一層水霧蒙住了，迅速黯淡下去。
她沉默了很久，久到周青川以為她不會回答。
“我爺爺過世了。”
她的聲音很輕，像是一片羽毛，卻重重地砸在了周青川的心上。
周青川的瞳孔猛地一縮。
戴老爺子。
那個當年在自己還是個孩童時，第一個向他伸出橄欖枝的朝堂重臣。
他至今還記得，在那個戒備森嚴的府邸裡，老人那雙眼睛卻銳利得能看透人心。
正是這位老人，給了他第一塊敲門磚，讓他有機會以一個孩童的身份，真正踏入那個波詭雲譎的權力中樞，去進行那場豪賭。
沒有戴老爺子，就沒有後來的東宮幕僚，更沒有如今坐在龍椅上的趙朔。
可以說，老人是他當年博弈之路上，最關鍵的一個引路人。
可時至今日，周青川也說不清，自己當年所做的那個決定，究竟是對是錯。
他贏了棋局，幫趙朔登上了皇位，換來了大周朝堂暫時的清明。
可代價呢？
原來，棋盤之外，從來沒有真正的贏家。
周青川隻覺得喉嚨有些發乾，心中五味雜陳，最後隻化作一聲低沉的歎息。
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