院子裡的那場鬨劇，直到戴沐兒心滿意足地被王氏塞了一支銀簪子，又千叮嚀萬囑咐地讓她常來玩之後，才算告一段落。
送走了那隻耀武揚威的小狐狸，周青川麵對的，是自家爹娘那充滿審視和期盼的目光。
“川兒，這姑娘……”
王氏欲言又止，臉上的喜悅藏都藏不住。
“路上認識的同鄉。”
周青川麵不改色地撒了個謊，他總不能說這是當年差點要來逼婚的戴家小姐。
周雍在一旁用力點了點頭，憨厚地笑道：“同鄉好，同鄉好啊！知根知底！”
周青川看著爹娘那一臉我懂的表情，隻覺得一個頭兩個大。
他覺得自己拿捏住了戴沐兒，卻沒想過，自己的命門，早就被爹娘給拿捏得死死的。
他索性不再解釋，轉身回了自己那間狹小的屋子。
比起應付戴沐兒和參加三日後的喪儀，眼下還有一件更重要，也更迫在眉睫的事情。
那就是，上班。
次日，寅時末。
天邊依舊是濃得化不開的墨色，唯有幾顆殘星尚在天幕上頑固地閃爍。
整個京城都還沉浸在寂靜的睡夢中，隻有零星的更夫打著哈欠走過長街。
周青川已經穿戴整齊，背著空空的書篋，走出了家門。
按照後世的時間來算，現在大概也就淩晨五點左右。
誰家上班上這麼早？
周青川迎著清晨刺骨的寒風，心裡無聲地歎了口氣。
古代官員的作息，一直是他無法理解的謎題之一。
皇帝卯時上朝，天不亮就要從被窩裡爬起來，百官更是要提前候著。
原以為那隻是權力頂峰的特殊待遇，沒想到自己一個不入流的翰林院小吏，也要享受這份殊榮。
翰林院坐落在皇城之南，朱牆黃瓦，在晨曦前的黑暗中像一頭沉默的巨獸。
他拿著從書院領來的身份腰牌，在緊閉的朱漆大門前停下。
門口的衛兵核對了腰牌和名冊，麵無表情地打開了側門。
這隻是第一道關卡。
翰林院作為大周的儲相之地，規矩森嚴得近、乎繁瑣。
想要進入最核心的內閣書房，需要經過三重門，每一次都要經過嚴格的盤查。
這感覺不像是去衙門當值，倒更像是要闖什麼龍潭虎穴。
等他通過三道門，被領到一處名為待漏廳的偏殿時，裡麵已經稀稀拉拉地站了幾個年輕人。
全都是這次從雲鹿書院一同被選拔出來的同窗。
眾人被告知，要在此處等候一個時辰。
待到卯時正，內閣的大門才會開啟，他們才能進去。
整整一個時辰，什麼都不做，就是乾等著。
這不純純折騰人嗎？
周青川找了個角落站定，閉目養神。
而他身邊的那些同窗們，卻完全是另一番景象。
他們一個個臉頰泛紅，雙眼放光，壓低了聲音，興奮地交頭接耳，言語間滿是對未來的憧憬和對這權力中樞的敬畏。
“這裡就是翰林院啊，果然氣派！”
“是啊，你們聞到了嗎？空氣裡都是書墨的香氣。”
“能在這裡當值，哪怕隻是個書辦，說出去也臉上有光啊！”
周青川聽著這些議論，心中毫無波瀾。
他與這些人之間，仿佛隔著一道無形的牆。
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他們看到的是一條通往榮華富貴的康莊大道，而他看到的，卻是一個有著極其不方便的開關門時間的華麗牢籠。
一個時辰的等待，漫長得像是過了一輩子。
天光已經微亮，可以看清院中蒼勁的古鬆和精致的飛簷。
眾人被帶到一間寬敞的書房，裡麵早已擺好了一排排案幾。
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