京城西郊,夜色被連綿的燈火燙出一個輝煌的缺口。
這裡是慶和園。
不同於尋常勾欄瓦舍的俗豔,慶和園透著一股子用金銀堆砌出來的清貴。
朱漆大門兩側蹲著的不是石獅子,而是兩尊漢白玉雕的瑞獸,眼珠子鑲著綠幽幽的翡翠,在燈籠的光暈下透著一股子冷眼看人間的高傲。
絲竹管弦之聲如流水般從高牆內淌出,夾雜著推杯換盞的脆響和嬌軟的笑語。
這裡是京城最大的銷金窟,也是名利場中最喧囂的漩渦。
文人雅士來此尋找靈感與紅顏,富商巨賈來此結交權貴與靠山。
每一杯酒潑出去,濺起的可能都是足以改變一個人命運的漣漪。
韓慶站在那巍峨的大門前,兩條腿肚子止不住地轉筋。
寒風卷著枯葉在他腳邊打轉,他緊了緊身上那件洗得發白的青布儒衫,隻覺得這身行頭與眼前的金碧輝煌格格不入,就像是一隻誤闖了孔雀窩的土雞。
他下意識地伸手摸了摸懷裡。
那把折扇貼著胸口,竹骨的微涼透過單薄的中衣滲進皮膚,讓他發熱的頭腦稍微清醒了一些。
“周兄啊周兄,你這可是把我往火坑裡推。”
韓慶在心裡哀嚎一聲,深吸了幾口氣,硬著頭皮邁上了台階。
門口站著的兩個門房,穿著綢緞做的號衣,那料子比韓慶身上的儒衫都要好上幾分。
他們原本正抄著手閒聊,眼角餘光瞥見一個窮酸書生畏畏縮縮地湊過來,眉頭頓時就皺了起來。
其中一個門房上前一步,伸手一攔,鼻孔裡哼出一股冷氣:“站住!也不看看這是什麼地方,是你這種窮措大能亂闖的嗎?”
“去去去,要討飯去別處,別臟了貴人的眼。”
韓慶被這一喝,身子本能地一縮,臉漲得通紅。
但他腦海中猛地閃過周青川那雙似笑非笑的眼睛,還有那句想不想揚名立萬。
他咬了咬牙,想起臨行前周青川教他的那套說辭,強行挺直了脊梁。
雖然腿還在抖,但他努力讓自己的表情看起來鎮定些,伸手從腰間解下一塊木牌,在門房眼前晃了晃。
“翰林院書吏韓慶,受友人之邀赴約。”
那木牌雖然材質普通,但上麵刻著的翰林二字,在大周朝卻有著特殊的份量。
那是天子近臣的儲備庫,是清流中的清流。
門房臉上的鄙夷瞬間僵住,隨即像變戲法一樣換上了一副諂媚的笑臉。
他腰身一彎,原本高昂的頭顱立刻低到了塵埃裡:“哎喲,原來是翰林院的大人,小的有眼不識泰山,該打,大人裡麵請!”
韓慶收回腰牌,手心全是冷汗,但他心裡卻湧起一股從未有過的奇異快感。
原來,狐假虎威的感覺竟是這般痛快。
進了園子,撲麵而來的是一股暖香。
這裡頭也不知燒了多少名貴的銀霜炭,竟暖和得如同陽春三月。
回廊曲折,假山流水,每隔十步便掛著一盞精致的琉璃宮燈。
穿梭其間的侍女個個身姿窈窕,往來的賓客非富即貴,身上隨便一件配飾都夠韓慶一家嚼用半年。
韓慶隻覺得眼睛都不夠用了,手腳更是不知道往哪裡放。
他正像個無頭蒼蠅般不知該往哪走,忽然聽到不遠處的一座水榭中傳來一聲高呼。
“韓慶?那不是韓慶嗎!”
韓慶渾身一僵,循聲望去,隻見水榭中坐著七八個錦衣華服的公子哥,正中間那個眾星捧月的,正是他在翰林院的同窗,孫誌明。
孫誌明家境殷實,父親是戶部的一個郎中,雖然官職不算太高,但在京城也算是有頭有臉。
平日裡在翰林院,孫誌明最喜歡做的事就是顯擺他的家世,對韓慶這種寒門子弟向來是眼高於頂。
此刻,孫誌明手裡端著酒杯,臉上帶著幾分酒意和戲謔,大聲招呼道:“哎呀,真是巧了,諸位,這位可是我在翰林院的同窗好友,快快,把韓兄請過來!”
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