夜色如墨，濃得化不開。
慶和園那邊的喧囂雖然隔了幾條街，卻仿佛還能順著風隱隱飄來。
那是金錢落袋的聲音，是欲望在深夜裡打著飽嗝的動靜。
翰林院偏僻的小院裡，卻靜得有些滲人。
周青川坐在石桌旁，麵前的茶盞早已涼透，水麵上映著一輪殘缺的月亮。
他沒有點燈，整個人隱沒在槐樹巨大的陰影裡，像是一尊在此地生了根的石像。
他在等。
吱呀。
院門被推開的聲音在寂靜中顯得格外刺耳。
腳步聲很急，帶著幾分踉蹌。
柳青衝了進來。
他身上的緋紅官袍有些淩亂，發髻也歪了一側，額頭上全是細密的汗珠。
那雙平日裡總是帶著三分笑意七分算計的眼睛，此刻亮得嚇人，像是兩團燃燒的鬼火。
他顧不上行禮，也顧不上喝口水潤潤那冒煙的嗓子，幾步衝到石桌前，雙手死死扣住周青川的肩膀。
力道之大，捏得周青川骨頭生疼。
“一千二百萬兩！”
柳青的聲音在顫抖，像是夢囈，又像是某種壓抑到了極致後的嘶吼。
“青川！你聽到了嗎？一千二百萬兩白銀！現銀！”
他喘著粗氣，胸膛劇烈起伏，仿佛每一個字都是從肺葉裡擠出來的：“戶部那幫老東西算盤都打碎了三個！整整三個時辰，入庫的銀車把戶部大門都堵死了！”
“北境三年的軍費，有著落了！”
柳青說著說著，眼眶竟然紅了。
他鬆開手，一屁股跌坐在對麵的石凳上，又哭又笑：“陛下在禦書房，笑了整整一個時辰，我入仕這麼多年，從未見過陛下如此失態！”
周青川靜靜地看著他，緊繃的脊背終於鬆弛下來。
他端起那杯涼茶，一飲而儘。
成了。
這不僅僅是一個數字。
這是他在那位九五之尊麵前立下的投名狀，是他證明自己價值的鐵證。
在這個皇權至上的時代，隻有展現出無可替代的價值，才能活下去，才能護住想護的人。
“那就好。”
周青川放下茶杯，嘴角勾起一抹極淡的笑意。
“陛下開心就好。”
柳青深吸了幾口氣，勉強平複下那股子亢奮。
他看著眼前這個比自己年輕，卻比自己更像個老狐狸的同窗，眼中滿是敬佩。
但很快，這份敬佩被一抹複雜的神色取代。
那是一種混合了歉疚、為難，還有一絲難以啟齒的猶豫。
周青川敏銳地捕捉到了這絲變化。
他嘴角的笑意緩緩收斂，手指輕輕敲擊著冰涼的石桌麵，發出篤篤的聲響。
“柳兄，有話直說。”
柳青避開了他的目光，低頭看著自己的腳尖，聲音低沉了下去，像是被霜打過的茄子。
“青川，你立了大功，陛下龍顏大悅，但是關於戴家，陛下已經下了決斷。”
空氣瞬間凝固。
周青川的手指停在半空。
“為了朝局安穩，為了徹底斬斷舊黨羽翼。”
柳青的聲音越來越小，像是蚊子哼哼。
“戴家的人，終究還是要離開京城。”
周青川手中的茶杯，碎了。
鋒利的瓷片劃破了他的指腹，鮮血滲了出來，滴落在石桌上，觸目驚心。
但他仿佛感覺不到疼痛。
一股寒意從腳底直衝天靈蓋，瞬間凍結了他全身的血液。
離開京城？
他費儘心機，布下這驚天大局，他利用了戴老爺子的死，利用了全京城的貪婪，甚至利用了那個女孩最深沉的悲傷。
結果，換來的還是這個結局？
那他算什麼？
那個在晚風樓裡，信誓旦旦給那個女孩講故事，承諾會護她周全的自己，豈不成了天底下最大的笑話？
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