“你……你說啥?”
最前排,那個之前在巷子裡吐痰的老乞丐,顫巍巍地往前擠了兩步,渾濁的老眼裡滿是不可置信:“這位公子,你莫不是在拿咱們窮苦人尋開心?這世道,哪有這種好事?”
“是啊!王扒皮……不,王老爺能有這好心?”
“騙人的吧?肯定又是想把咱們賣去做苦力,死在礦坑裡都沒人埋!”
質疑聲再次響起,但這一次,少了憤怒,多了幾分小心翼翼的試探和渴望。
周青川看著那個老乞丐,目光柔和了一些。
“我沒騙你們,也沒必要騙一群快要餓死的人。”
他轉過身,指了指身後那幾個早已嚇傻了的王家管事,淡淡道:“王家的家底都在這兒,印信也在我手裡,隻要你們願意,現在就可以拿到這些東西。”
聽到這話,王勇和那幾個管事的臉瞬間就綠了。
王勇哆哆嗦嗦地湊上來,壓低聲音道:“公子,您沒開玩笑吧?給房子給衣服還要給看病?這得花多少銀子啊?老爺要是知道了,非把小的皮給扒了不可!”
“咱們王家就算是有金山銀山,也經不住這麼造啊!”
這哪裡是救災,這簡直就是敗家啊!而且是那種要把祖宗十八代的家底都敗光的敗法!
周青川冷冷地瞥了他一眼:“怎麼?你覺得王長豐的命,還沒有這些銀子值錢?還是說,你想現在就被下麵這些人衝上來撕成碎片?”
王勇看了一眼台下那幾千雙綠油油的眼睛,脖子一縮,再也不敢吭聲了。
周青川重新轉向人群,朗聲道:“我知道你們不信王家,沒關係,今天這事兒,不是王家的私事,是官府的事!”
“隻要你們願意,現在就可以在這裡簽一份契約。”
“如果你們怕是賣身契,那就看清楚了,這是和青州府衙簽的文書,上麵蓋的是都尉的大印!”
“隻要簽了字,畫了押,從今天起,你們就不再是流民,不再是乞丐,而是青州府在冊的正民!”
“正民?”
台下的人麵麵相覷,這個詞對他們來說既熟悉又陌生。
“沒錯,正民!”
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周青川的聲音在寒風中顯得格外清晰,每一個字都像是重錘一樣敲擊在人們的心上。
“成了正民,以後進出城門,不用再交那該死的人頭稅!”
“官府會給你們發身份牌子,拿著這個牌子,去指定的藥鋪抓藥,小病不收錢,大病官府出一半!”
“家裡沒房子的,官府把城南那片空置的舊營房騰出來給你們住,雖然不是什麼豪宅,但至少能遮風擋雨,有火炕睡!”
“每個季度,官府還會給每人發兩套粗布衣裳,雖然不好看,但那是新的,沒補丁的,能禦寒的!”
隨著周青川的一條條列舉,台下的人群徹底沸騰了。有人開始抽泣,有人開始顫抖,更多的人則是死死地盯著周青川,生怕這一切隻是個一戳就破的美夢。
那個老乞丐撲通一聲跪在了雪地裡,乾枯的手抓著地上的泥土,嚎啕大哭:“公子啊!您說的可是真的?”
“我那小孫子發燒三天了,沒錢抓藥,眼看就要不行了……要是真能看病,老頭子我給您磕頭了!磕頭了啊!”
咚!咚!咚!
沉悶的磕頭聲,在寂靜的校場上顯得格外刺耳。
周青川深吸了一口氣,大聲道:“是真的!隻要簽了字,那邊的大夫立馬給你孫子看病熬藥!”
“不過!”
他話鋒一轉,語氣變得嚴肅起來:“天下沒有白吃的午餐,想要拿到這些東西,想要過上像個人一樣的日子,光有一個正民的身份還不夠。”
“你們得乾活!”
“這份契約裡寫得清清楚楚,官府養你們,不是養閒人,你們得聽從調遣,去掃雪,去修路,去清理河道,去搬運貨物!”
“當然,這不是白乾,除了剛才說的那些福利,每天還有工錢拿,雖然不多,但足夠你們吃飯了!”
這番話說完,台下反而安靜了。
這種安靜,不是之前的死寂,而是一種如釋重負的踏實。
如果周青川隻說白給,他們或許還會懷疑這是個陷阱。
可一旦加上了乾活這個條件,這事兒反而變得真實可信起來。
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