冬去春來，京城的雪化了個乾淨。
柳梢頭冒出了嫩綠的新芽，貢院門口的石獅子也被春雨洗刷得鋥亮。
隨著會試的日子一天天逼近，整個京城就像是一鍋煮沸了的開水，咕嘟咕嘟地冒著熱氣。
各大賭坊的盤口早就開了。
大街小巷，茶樓酒肆，談論的不再是哪家的花魁豔冠群芳，也不是哪位將軍又打了勝仗，而是今科狀元到底花落誰家。
“買定離手！買定離手囉！”
長樂坊的夥計吆喝得嗓子都啞了。
在最顯眼的位置，掛著一塊巨大的紅木牌子。
排在榜首的名字，赫然是，清河王辯。
賠率低得令人發指，一賠一點一。
這說明什麼？
說明在全京城百姓和賭徒的心裡，這王辯拿狀元，那是板上釘釘的事兒，跟太陽打東邊出來一樣穩。
與之形成鮮明對比的，是那個曾經在青州攪動風雲的名字。
周青川。
在這個榜單上，你得拿著放大鏡往犄角旮旯裡找。
賠率一賠一百。
這還是賭坊老板怕有人想不開非要送錢，才勉強給掛上去的。
周家小院裡。
“欺人太甚！”
一聲嬌喝打破了清晨的寧靜。
喬素染穿著一身利落的練功服，手裡的長劍挽了個劍花，狠狠地劈向院子裡那棵倒黴的老槐樹。
樹葉嘩啦啦地往下掉。
周青川躺在廊下的搖椅上，身上蓋著條薄毯子，手裡捧著一卷閒書，眼皮都沒抬一下。
“一大早的，你跟棵樹較什麼勁？”
喬素染收了劍，氣呼呼地走過來，從懷裡掏出一張皺巴巴的賭坊傳單，啪的一聲拍在周青川麵前的小幾上。
“你自己看！”
“現在滿大街都在傳，說你周青川就是個隻會耍嘴皮子的草包，離了青州那點運氣，到了京城就現了原形。”
“甚至還有人說，你之所以抗旨被圈禁，是因為知道自己考不上，故意找個台階下，免得丟人現眼！”
喬素染越說越氣，胸口劇烈起伏。
“我剛才路過長樂坊，想去給你押注，結果那個夥計居然問我，是不是錢多燒得慌，勸我拿去買肉包子喂狗都比押你強！”
周青川拿起那張傳單，掃了一眼，嘴角勾起一抹玩味的笑意。
“這夥計是個實在人。”
“你！”喬素染氣結，“你就一點都不生氣？”
“生氣有什麼用？能當飯吃？”
周青川慢悠悠地翻了一頁書。
“再說了，沒人關注不好嗎？我現在可是戴罪之身，要是天天被人盯著，那才叫麻煩。”
“可是……”
喬素染還想說什麼，卻被一陣輕盈的腳步聲打斷了。
戴沐兒提著個精致的食盒走了進來，臉上帶著狡黠的笑容。
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“素染姐姐，別理這個沒心沒肺的家夥。”
戴沐兒把食盒放在桌上，自顧自地倒了杯茶。
“外麵的風向，現在可是有趣得很呢。”
周青川放下書，挑了挑眉：“哦？怎麼個有趣法？”
戴沐兒抿了一口茶，眼角眉梢都透著一股子得意。
“昨兒個我去參加了張尚書夫人的賞花會，那場麵，嘖嘖嘖。”
“那些個誥命夫人，一個個旁敲側擊，都在打聽王辯的消息。”
“我就順水推舟，跟她們說了點悄悄話。”
周青川來了興致：“你說了什麼？”
戴沐兒湊近了一些，壓低了聲音，像是一隻偷到了雞的小狐狸。
“我跟她們說啊，這王辯公子雖然才高八鬥，但性情古怪得很。”
“他書房裡掛著的不是聖人像，也不是山水畫，而是一幅沒有五官的畫像。”
“我還暗示她們，王公子每逢初一十五都要對著皇宮的方向焚香禱告，嘴裡念叨著什麼‘知遇之恩’、‘天子門生’之類的胡話。”
噗——
正在喝水的喬素染一口噴了出來。
周青川也是愣了一下，隨即豎起了大拇指。
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