衡鑒堂內的空氣仿佛凝固了，隻有那張寫滿狂草的試卷靜靜地躺在紫檀木桌案上，像是一道無聲的驚雷，炸得在場幾位朝廷大員心思各異。
張崇禮死死盯著那張卷子，眼角的肌肉不受控製地抽搐了兩下。
他認得這字跡，太認得了。
那個在京城攪動風雲、把四大世家耍得團團轉的商賈之子，王辯。
若是放在往常，這種滿篇透著銅臭味和狂妄勁兒的文章，他張崇禮連看都不會看一眼，直接就會扔進廢紙簍裡去生火。可現在，情況變了。
變就變在皇上剛剛賞賜的那對玉如意上。
那對玉如意就像是一把懸在他頭頂的劍，雖然光彩奪目，卻讓他成了眾矢之的。
錢侍郎和孫禦史那兩雙眼睛，此刻正像餓狼一樣盯著他，隻要他敢說半個不字，這兩人立刻就會撲上來撕咬。
“張大人，您倒是給個話啊。”
錢侍郎皮笑肉不笑地催促道，手指輕輕敲擊著桌麵，發出篤篤的聲響。
“這文章立意新穎，切中時弊，尤其是那句‘治大國若烹小鮮，造豪車如掌天下’，簡直是神來之筆。”
“若是這樣的文章都落榜，恐怕天下學子不服，皇上那邊……也不好交代吧？”
孫禦史也在一旁陰陽怪氣地幫腔：“是啊，張大人。”
“咱們做考官的，最忌諱的就是有私心。”
“如今皇上剛誇您勞苦功高，您總不能轉頭就為了避嫌，把真正的人才給埋沒了吧？”
“這要是傳出去，說您張大人容不下賢才，那皇上賞您的玉如意，豈不是成了諷刺？”
這兩隻老狐狸！
張崇禮心中暗罵。他哪裡聽不出來這兩人是在拿話擠兌他？
他們根本不在乎王辯是不是人才，他們在乎的是，絕不能讓張家的門生拿到會元！
隻要不是張家的人，哪怕是一條狗坐在那個位置上，錢、孫、李三家都會舉雙手讚成。
更何況，這個王辯雖然是個刺頭，雖然背景複雜，但他是個商賈出身，在朝中毫無根基。
這樣的人，就算中了狀元，也是個孤臣，好拿捏得很。總比讓張家再出一個權傾朝野的宰相苗子要強得多。
這就是周青川算準的“不得不選”。
張崇禮深吸了一口氣，強行壓下心頭的怒火。
他腦子轉得飛快，權衡著利弊。
現在皇上對他示好，這是天大的恩寵，也是天大的危機。
如果此刻因為一個會元的名額跟其他三家徹底撕破臉，鬨到禦前，皇上為了平衡朝局，未必會站在他這一邊。
反倒顯得他張崇禮不知進退，恃寵而驕。
與其硬碰硬，不如退一步。
反正有了皇上的恩寵，張家日後的榮華富貴少不了。
出一個虛名，換取暫時的安穩，這筆買賣，劃算。
想到這裡，張崇禮臉上僵硬的線條突然柔和了下來，甚至擠出了一絲寬厚的笑容。
“二位大人言之有理。”
張崇禮伸手撫了撫胡須，一副大公無私的模樣。
“老夫剛才隻是在細細品讀這篇文章，確實是字字珠璣，發人深省。王辯此子，雖出身商賈，但見識不凡，確實是不可多得的人才。”
他說著，拿起朱筆，在那張卷子的卷首，重重地畫了一個圈。
“既如此，那便定王辯為今科會元！”
錢侍郎和孫禦史對視一眼，眼中都閃過一絲得逞的快意，同時也鬆了一口氣。
他們其實也怕。
怕王辯那個混不吝的性格不好控製。
那小子在京城這段時間，又是逛青樓又是搞賭局，簡直就是個無法無天的紈絝。讓他當會元，簡直是斯文掃地。
但沒辦法，形勢比人強。
為了遏製張家，為了不讓張崇禮借著皇恩獨大，他們必須找一根攪屎棍來把這潭水攪渾。王辯，就是那根最好用的棍子。
“張大人英明！”
錢侍郎立刻換了一副笑臉，拱手道。
“此榜一出，必能彰顯我朝野無遺賢，皇上定會龍顏大悅。”
“是極是極。”孫禦史也跟著附和，“那咱們這就把名次排定，呈送禦覽？”
“準。”張崇禮揮了揮手，顯得頗為大度。
很快，一份擬定好的榜單便新鮮出爐。
第一名，會元，清河王辯。
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