野息赤明與莽熱深吸一口氣，在無數道目光的注視下，穩步走到禦階之前。
兩人依照唐禮，行了拜舞之禮，姿態恭謹至極。
野息赤明雙手高舉起那份以金泥封緘的國書，垂首道：“吐蕃使臣野息赤明、莽熱，奉我讚普之命，特來朝見大唐太子殿下，呈遞國書，並為前番西南之事，向天朝......請罪。”
“請罪”二字，他說得異常艱難，聲音微微發澀。
殿中一片寂靜，隻有他聲音的回響。
各國使節神色各異，有驚訝，有幸災樂禍，更多的是深深的凜然。
堂堂吐蕃，高原霸主。
竟真的在如此大庭廣眾之下，親口說出“請罪”二字，足以證明大唐的威勢。
內侍上前，接過國書，轉呈李琚。
李琚並未立刻展開，而是將國書輕放在案上。
隨即，目光落在野息赤明二人身上，淡淡道：“西南之事，起因結果，天下共知。你吐蕃遣人助南詔、爨氏叛我，殺我使臣，擄我百姓，證據確鑿。”
“今日你二人既代表吐蕃前來，便當眾說說，此事，究竟是何道理？你讚普與莽布支，又將如何給大唐、給天下一個交代？”
李琚語氣平靜，卻帶著千鈞重壓。
野息赤明額頭見汗，他知道，最關鍵的時刻到了。
他必須將事先反複演練過的言辭，在此刻，當著諸國使節的麵，清晰、懇切，甚至卑微地說出來。
“回......回稟太子殿下。”
野息赤明再次躬身，聲音提高了些，確保殿中每個人都能聽清。
“西南之事，確係我國中少數狂妄之徒，為貪圖滇地鹽銅之利，欺上瞞下，私自勾結南詔逆酋皮邏閣與爨氏所為。
我讚普與莽布支大相，初時確被其蒙蔽，未能及時察覺，以致釀成大禍，驚擾天朝，傷害百姓......此乃我國失察失職之過，萬死難辭其咎。”
他頓了頓，偷眼瞥了下禦階，見李琚神色未動。
隻能硬著頭皮繼續道：“事發之後，我讚普驚怒交加，已嚴查涉事人等。首惡數人，皆已下獄嚴懲。莽布支大相亦因失察之罪，自請責罰，現已閉門思過，不理政務。”
這話半真半假，但姿態必須做足。
隻是，不論是上方的李琚，還是下方的百官，對於這個結果，都沒有表現出什麼特別的情緒，隻是靜靜地望著野息赤明。
畢竟，大唐要的，可不是空口白牙的請罪。
野息赤明見狀，心中更是難受。
卻也知道，大唐不是那麼好糊弄的。
思及此，他不再說廢話，而是直接開門見山道：“為表悔過誠意，我讚普特命外臣帶來黃金萬兩，白銀三千金，駿馬八百匹，犛牛五百頭，以及珍貴藥材、皮毛、玉石十車，以作賠償，稍補天朝損失與被擄百姓之苦。”
說罷，他再次深深一揖，幾乎將身體彎成直角：“我讚普並在此國書中鄭重承諾，吐蕃願與大唐永結盟好，再無二心。嚴守邊界，絕不主動生事。
若再有此等背盟之事，任憑天朝處置，隻求......隻求殿下念在兩國昔日情誼，寬恕此番罪過，使我唐蕃和睦，得以延續。”
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一番話說完後，他與莽熱一同伏地，長跪不起。
殿中再次陷入死寂，隻有野息赤明粗重的喘息聲隱約可聞。
諸國使節麵麵相覷，心中震撼無以複加。
吐蕃這番認罪姿態，放得如此之低，賠償如此之重，承諾如此之決絕......
這簡直是將自己的臉麵放在地上，任由大唐踩踏！
而這一切，都是因為西南一戰，唐軍展現出的恐怖實力，以及眼前這位太子殿下不容置疑的強硬態度！
李琚靜靜地看著伏地的吐蕃使臣，良久沒有說話。
含元殿內，空氣仿佛凝固了，無形的壓力讓所有人都感到呼吸困難。
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