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守將陳友才直接召集手下軍官：“諸位，新野降了，鄧縣降了，唐縣的王彪直接被亂軍砍死了。咱們手裡就這五千人，守不住的。我決定投降，你們有誰不願？”
軍官們麵麵相覷。一個千總站起來：“將軍，左帥待咱們不薄……”
“不薄？”陳友才冷笑，“他待咱們是不薄，可也是為了他自己，讓我們替他賣命！可咱們待百姓如何？這一個月，咱們搶了多少家？禍害了多少人？不投降，都等著破城後被處死吧。”
“投降了，咱們還能爭取戴罪立功，或許還能有活命的機會！”
那千總不說話了。
“振明軍的規矩，我打聽過了。”陳友才繼續說，“抗拒從嚴，投降從寬。咱們開城投降，肯定能從寬發落。若是抵抗，城破之後，必死無疑！”
他環視眾人：“我不想死，也不想帶著全城兄弟死。明日開城，願隨我降的，留下。不願的，現在就可以走，我不攔著。”
沒人走。
四月十九，均縣開城。
穀城守將趙大勇是左良玉外甥，本來還想死守。
可他手下一個把總夜裡帶著兩百人跑了，臨走還在營裡放火，大喊“振明軍來了”。全城驚惶，百姓趁機衝擊縣衙，要求開城。
趙大勇見大勢已去，帶著幾十個親兵想逃往襄陽。
剛出城門，就被一群百姓圍住。這些人的親人死在左軍手裡。百姓拿著鋤頭菜刀，活活把趙大勇打死在官道上。
同一天四月十九，穀城百姓自發開城，派人去迎振明軍。
棗陽是最後一站。守將羅成耀收到前麵所有城池投降的消息時，振明軍前鋒已經離城不到二十裡。
他站在城樓上，看著手下這三千人。這些都是老兵，左良玉的精銳。可此刻，這些兵眼神閃爍，士氣低迷。
本來他是有一萬多兵力的，但那些壯丁，他可不敢用了，直接遣散扔出城外了。
甚至城裡的百姓，他也直接趕出去，不敢讓他們留在城裡。趙大勇的慘狀，他可是聽說了！
而且為了彌補，為了挽回一點聲譽，趕走百姓之前，還給他們發了口糧。希望這些百姓能在明王麵前說幾句他的好話！
因此，城裡現在隻剩下他這三千人！
羅成耀本來想帶著人回襄陽。可最後放棄了，跟著左良玉也不過是苟延殘喘幾天，左良玉根本就抵擋不住。
他覺得，早投降要比晚投降強，或許能爭取活命的機會！
於是四月二十，棗陽也投降了！
至此，襄陽以北所有縣城，全部易幟。十餘萬左軍，竟無一人敢戰。
消息如雪片般飛向襄陽。
……
襄陽，總兵府。
左良玉已經三天沒出房門了。
桌上堆滿戰報，全是壞消息。安陸失守，新野投降，鄧縣投降，唐縣投降……每看一份，他的臉色就白一分。
“父帥，”左夢庚小心翼翼敲門，“馬士秀求見。”
“讓他滾！”左良玉咆哮。
但馬士秀還是進來了。他看到左良玉的樣子，嚇了一跳——短短十幾天，左良玉瘦了一圈，眼窩深陷，胡子拉碴，眼中布滿血絲。
“大帥……”
“說！”左良玉盯著他，“還有什麼壞消息？一次說乾淨！”
馬士秀咽了口唾沫：“剛接到探報，荊門州降了，德安府降了。王忠山五千振明軍，所過之處，傳檄而定。如今襄陽以南，已無我軍一城一池。”
左良玉沒說話。他站起身，走到牆邊，那裡掛著一幅湖廣地圖。
“十天……”他喃喃道，“十天前，咱們還占據三府十五縣，擁兵三十萬。現在呢？現在還剩什麼？”
十天前，左良玉還誌得意滿，覺得自己強得可怕，短時間占據了那麼大片地盤！
他還幻想著走上人生巔峰。
可現實狠狠地抽了他幾巴掌，讓他知道，自己就是個紙老虎，也就嚇唬嚇唬啥都不懂的百姓，遇到硬茬子，一戳就怕！
“大帥，咱們還有襄陽。”馬士秀低聲說，“襄陽城高池深，存糧充足，隻要固守未必沒機會？”
“什麼機會？”左良玉咬牙問道。
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