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"": "第二日清晨,薛嘉言還在半夢半醒間,門外有細微的聲響。她覺淺,一點動靜都能擾到心神,便閉著眼靜靜聽著。
是春桃的聲音,帶著幾分怯生生小聲說:“司春姐姐,剛才我去大爺書房那邊灑掃,在腳踏邊拾著塊帕子,不知是誰落在那兒的。”
緊接著是司春壓低的回應:“哦?拿來我看看。許是誰不小心掉的,回頭我問問各院的人,別讓人瞎傳閒話。”
門外的聲音漸漸遠了,薛嘉言睫毛顫了顫,麵上依舊平靜無波,連眉峰都沒動一下。倦意再次湧上來,她往錦被裡縮了縮,又闔著眼睡了小半個時辰。
等她徹底醒時,司春已端著銅盆進來伺候梳洗。
、司春一邊幫她梳頭,一邊小聲稟報:“奶奶,大爺今日走前交代,說今日皇上要在太極殿宴請韃靼使團,他作為鴻臚寺屬官的陪同入宮,晚上怕是要晚些回來。”
薛嘉言隨口應了聲:“知道了。”
剛梳好發髻,司雨又掀簾進來說:“奶奶,苗府剛送來的信,說郭大奶奶請您今日過去說話。”
薛嘉言心裡有數,郭曉芸不會無緣無故約她,多半是苗菁要找她。
用過早膳,薛嘉言帶著兩個丫鬟往郭府去。剛踏進正廳,就見苗菁竟也在,他穿著身藏青色便服,神色比往日嚴肅些,見她進來,便讓郭曉芸先帶著丫鬟避開。
待屋裡隻剩兩人,苗菁才開門見山道:“薛大奶奶,李虎回來了。隻是他兄弟王彪,在路上出了意外,屍骨無存。今日找你來,是想問問您,能不能給些撫恤銀子,也好給王彪的家人一個交代。”
薛嘉言知道他們是拿命做事的人,但聽到這種消息,心裡還是很沉重,當下便點頭:“當然可以,這是我該給的。不知我能不能單獨見見李虎?”
苗菁應了聲:“稍等,他等下過來,你們聊,我還有事,先走一步。”
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不多時,一個穿著灰布短衫、頭發花白的“老人”跟著進來。這人臉上皺巴巴的,還沾著些塵土,若不是那雙眼睛亮得驚人,薛嘉言幾乎認不出這是李虎。
他比上次見時瘦了太多,顴骨都凸了出來,顯然是受了傷,連走路都有些跛。
薛嘉言語氣誠懇道:“李壯士,讓你和王壯士受苦了。之前我答應給你們的銀子,今日翻倍給你。王壯士的那份,也按雙倍算,你替我轉交他的家人。”
李虎原本垂著頭,聽到這話猛地抬起眼,眼眶瞬間紅了。
他其實滿心愧疚,當初答應了要殺戚少亭,結果不僅沒辦成,還差點露出行跡。若不是王彪的老母親還在鄉下等著錢治病,他實在拉不下臉來要這筆銀子。
如今薛嘉言不僅沒怪罪,還主動翻倍給,他喉嚨發緊,聲音帶著些不易察覺的顫音:“多謝薛大奶奶……我們兄弟倆既然應了您的事,就沒有半途而廢的道理。王彪不在了,往後這事,我一個人也會想辦法做到,定不辜負您的托付。”
薛嘉言看著他泛紅的眼眶,輕輕歎了口氣:“你的心意我明白,但眼下最重要的是先安頓好王壯士的家人。至於別的事,不急,你先把傷養好再說。”
“不!大丈夫一言既出,駟馬難追,我們說到必然就會做到!”
薛嘉言見李虎語氣決絕,忙道:“李壯士且慢!此事真的不用急於一時。這裡是京城,不是江湖。戚少亭雖隻是個五品官,可若是突然沒了性命,順天府、刑部定會追查到底。到時候一旦查出蛛絲馬跡,不僅你我脫不了乾係,連苗大人都可能被牽連——這不是我想看到的。”
李虎愣了愣,攥緊了拳頭道:“可我答應了奶奶要……”
“我知道你守諾,”薛嘉言打斷他,“但咱們做事得謀定而後動。你先好好養傷,等我消息。”
上次小翠湖遇到高夫人那天,薛嘉言想明白了,戚少亭活著於她無用,死了卻未必不能派上用場。
本朝素來有‘夫死封婦’的先例,前兩年戶部的周主事,跟著欽差去江南查漕運,遭了水匪暗算,屍骨都沒找全。朝廷念他是因公殉職,不僅追贈了從四品的員外郎,還封了他妻子為安人,連他那剛滿三歲的兒子,都給了國子監的監生名額。
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