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"": "苗菁走後，薑玄看著那紙上一個個陌生的名字，想起先帝朝後宮的風風雨雨，想起母妃被幽禁冷宮、鬱鬱而終的模樣，心頭一陣煩悶。
薑玄想起很久沒去看望太後，便移步長樂宮，去見太後，順便問問太後的意見。
太後見到薑玄很是高興，命人端來薑玄愛吃的茶點，又親自斟了茶給薑玄喝。
說起選秀，太後柔聲道：“皇上，皇後乃國母，責任重大，關乎朝堂穩定、子嗣綿延，需得慢慢挑選，細細考察，方能定下。倒是妃子不必太在意，隻需家世合適、性情溫婉，能討皇帝喜歡、為皇家開枝散葉便好。哀家覺得，這次選秀，皇上可以先挑選幾位妃嬪。”
薑玄蹙眉，沉默著沒有應聲。
太後見他不語，又放緩了語氣，話鋒一轉：“你若不願意，千茉性子沉穩、模樣周正，又伺候你多年，心思細膩。你若喜歡，不如先把她抬為美人……”
“不必了。千茉就留在長宜宮。”薑玄搖搖頭，他站起身，對著太後行了一禮：“至於選秀一事，母後說得對，全權由母後做主。兒臣還有政務要處理，先行告退了。”
說罷，便轉身離開了長樂宮，留下太後在殿內神色複雜地望著他的背影。
“娘娘，”太後身邊的沁芳姑姑上前一步，小聲道，“皇上如今已經知了人事，男子一旦開了葷便很難打住，依婢子看……”
“別說了。”太後抬手打斷她的話，臉上神色變幻不定，“哀家自有考量。”
沁芳姑姑見狀，便不敢再多言，躬身退到一旁。
自青瓦胡同置辦了私宅後，薑玄時常在下朝後來這裡與薛嘉言幽會。
這日，薛嘉言再一次從薑玄的私宅出來，回到戚家時，戚少亭正拿著個花布兔子，逗得棠姐兒圍著他轉圈。
棠姐兒很是高興，戚少亭臉上也帶著少見的笑意，眉眼舒展，連平日裡緊繃的嘴角都微微上揚，瞧著心情極好。
薛嘉言心中泛起一絲疑惑，戚少亭今日怎會這般高興？
她壓下心頭的疑問，沒上前搭話，梳洗時低聲吩咐司雨：“你去讓呂征這幾日悄悄跟著戚少亭，看看他下值後都去了哪裡，見了什麼人。”
呂征跟了幾日便過來回話：“大奶奶，大爺今日下值後繞路去了長公主府，在府裡待一個時辰才出來。小的瞧得清楚，大爺臉上滿是笑意，走路都帶著勁，像是得了什麼天大的好處。”
“長公主府？”薛嘉言聞言眼底掠過一絲冷意。
她沒想到，戚少亭竟這麼快竟又想法子攀附上了暉善長公主。
這一世郭曉芸住進苗家，沒能進戚家做妾，他閒得蛋疼，便想法子伏低做小去侍奉長公主了。
薛嘉言嘴角勾起一抹冷笑，對司雨吩咐道：“你記著，每日給他準備的‘補品’，可不能斷了。”
那些避子散，薛嘉言隻有進宮回來才需吃，戚少亭卻要日日“進補”。
這東西男子吃多了傷身子，久了更是會斷了陽氣、導致不舉。
暉善長公主那般驕縱的人，最是看重枕邊人的能耐，若是知曉戚少亭不舉，哪裡還會給他好臉色？
戚少亭與暉善長公主的來往，原是因鴻臚寺協助督辦韃靼通商事宜而起。
戚少亭瞅準機會，跑前跑後極為殷勤為長公主辦事。他本就生得一副好皮囊，眉眼俊朗，說話又懂得拿捏分寸，幾句奉承話聽得長公主心花怒放，也就將前麵送禮的事揭過去了。
戚少亭幼時跟著書畫先生學過古畫修補，這幾日去長公主府，是幫忙修補那些受潮或邊角磨損的古畫。雖也能跟長公主說上幾句話，尚未到入幕之賓的地步。
他不敢碰薛嘉言，與長公主的關係又遲遲沒有進展，郭曉芸又被苗菁弄走了。
更可氣的是，幾日前他下值路上，竟被人堵在巷子裡揍了一頓，雖沒傷筋動骨，卻也疼得他好幾日不敢久坐，打他的人罵他：“多嘴多舌，再胡說八道，拔了你的舌頭！”
戚少亭越想越氣，卻不敢去找苗菁算賬。憋屈之下，他忽然生出一計：郭曉芸是徐家的寡婦，徐家才是她的“夫家”，若是讓徐家人來把她接回去，苗菁總不能公然違抗禮法吧？
他立刻讓人去徐維的老家傳話，隻說“郭曉芸守寡期間不安分，與外男勾搭，還住進了外男家中，丟儘了徐家的臉麵”，絕口不提那“外男”是錦衣衛。
苗家廚房內，郭曉芸係著青布圍裙，正站在灶台前忙碌，灶上燉著的雞湯咕嘟咕嘟冒著熱氣，散發出濃鬱的香氣。
今日是苗菁的生辰，她親自下廚，要做幾道苗菁愛吃的家鄉菜。
正忙碌著，就聽見前院傳來一陣嘈雜的吵嚷聲，荷花跑過來道：“奶奶，不好了！是……是徐家人來了，來了好幾個男丁，在門口吵著要把您帶回去，說您敗壞門風！”
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