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"": "日子在表麵的平穩下，滑向了臘月底。
各衙門陸續封印，準備迎接新年。皇宮內外也披紅掛彩，預備著繁複的慶典，衝淡了之前朝堂爭論帶來的些許緊張氣氛。
然而，薑玄卻沒有絲毫閒暇。
他的“病”早已痊愈，至少表麵如此。在人們看不見的地方，幾道極其隱秘的旨意，或口諭，通過絕對可靠的心腹，悄然發出。
爆竹聲聲辭舊歲，瑞雪映照著朱紅宮牆，又是一年新春。偌大的皇宮，唯皇帝與太後兩位主子。
宮宴、祭祖、朝賀……一切儀典都透著一種刻板的隆重，兩人按部就班做這些，卻沒什麼眼神交流。
從前兩年，年三十的守歲宴，薑玄總會去長樂宮，陪著太後坐夠時辰，說些的吉祥話。
今年，薑玄卻早早以“龍體尚未完全康複，恐過了病氣給母後”為由，遣人告了罪，未曾踏足長樂宮半步。
長樂宮與長宜宮，同樣燈火通明，卻同樣冷冷清清。
太後對著滿桌按製擺放的珍饈，隻動了幾筷，便揮退了樂舞和多餘的宮人。
殿內空曠得能聽見燭火劈啪的輕響，太後原以為，薑玄難得有空閒，定會趁機溜去京郊行宮，陪一陪那位懷有“龍嗣”的柳千茉。
但薑玄一直待在宮中，連宮門都未出。那柳氏處，也隻是按例賞了節禮，並無特殊恩寵。
太後捏著銀箸的指尖微微用力。
那個“yan”字，如同鬼魅，依舊縈繞在她心頭，查無實據，卻又無法消散。
她甚至有些荒謬的想，若非柳千茉確確實實懷了身孕，她幾乎要懷疑，薑玄心中所念，是不是並非女子，而是哪位年輕俊秀的臣子，或是禦前那些英挺的侍衛。
罷了。
太後放下筷子，目光投向窗外沉沉夜色。薑玄這番作態，她早已心冷如鐵。
年後，五位王爺便要陸續進京了。那才是真正的大事。她需要做的事情很多，這個正月，她其實並沒有多少空閒去傷春悲秋。
她早已習慣了孤獨，在這冰冷的權力之巔，她已孤獨了太久。不在乎，再多等兩年。
長宜宮，難得的清閒午後，冬日稀薄的陽光透過菱花窗欞，灑下一片斑駁。薑玄獨自坐在窗下的紫檀木榻上，手中握著一卷有些舊了的話本。
那是之前薛嘉言入宮時，兩人靠坐在一起看的話本。
指腹摩挲著微微泛黃的書頁邊緣，薑玄的目光有些空茫。
“張鴻寶。”他忽然開口，聲音在寂靜的室內顯得格外清晰。
一直垂手侍立在角落陰影裡的張鴻寶立刻上前半步：“老奴在。”
“她……近來如何？”薑玄沒有回頭，語氣平淡，仿佛隻是隨口一問。
張鴻寶早已準備好答案，低聲回稟：“稟皇上，薛主子近來一直在戚家別院安心養胎，極少出門。這幾個月統共隻外出過兩三回，每次都是去‘福運糧行’，處理完事情就回去。”
“嗯。”薑玄應了一聲，目光依舊落在書頁上。
殿內又陷入了沉默。張鴻寶看著皇帝清瘦了許多的側影，這幾個月，前朝後宮，樁樁件件都壓在心頭，皇上是真的累著了，眉宇間總凝著一股化不開的鬱色與疲憊。能讓他稍稍鬆快些的，大約也隻有那位了。
猶豫了一下，張鴻寶大著膽子，壓低聲音勸道：“皇上，您若是惦記薛主子……老奴想法子，悄悄接薛主子進宮來陪您說說話？就一會兒，保管無人知曉。”
薑玄終於抬起眼，看了張鴻寶一眼，那眼神裡有瞬間的動搖，但隨即被更深的理智壓下。他緩緩搖了搖頭，聲音低沉：“不可。”
宮裡目前的情況，讓她踏入宮門半步，都是將她置於最危險的境地。他不能冒這個險。
他沉默了片刻，輕聲道：“張鴻寶。”
“奴才在。”
“你去‘臻樓’，定下頂樓臨街那間雅室，元宵節那晚，朕要去觀燈。”
元宵夜，京城雖經曆了少見的凜冬嚴寒，積雪未消，簷角猶掛冰淩，卻絲毫未能凍結滿城百姓對這一年一度盛景的熱情。
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