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"": "“哪個戚家？”
“就是前陣子死了老爺、守孝的那個戚家！他兒子！”
“天爺！真是他！他怎麼死在這兒了？”
確認了身份，立刻有熱心人飛奔去元寶胡同的戚家報信。
消息傳到戚家，欒氏乍聞兒子死訊，如遭雷擊，連一聲哭嚎都沒能發出，直接雙眼一翻，暈厥過去，丫鬟仆婦慌忙抬人、掐人中、請大夫，亂作一團。
薛嘉言在內室聽到外麵慌亂，有一絲塵埃落定的輕鬆。但她麵上絕不能顯露分毫。她深吸一口氣，逼出些眼淚，揉紅了眼眶，然後學著欒氏的樣子，在走出房門“震驚”地聽完整噩耗後，也恰到好處的“悲呼”一聲，身子軟軟向後倒去，被眼疾手快的司雨和拾英扶住。
“大奶奶！大奶奶暈過去了！”下人們又是一陣忙亂。
戚倩蓉本就沒什麼主見，聽到噩耗六神無主，隻知道捂著臉嗚嗚痛哭。見母親和嫂子都“暈”了，她隻能強撐著，一邊抹淚一邊跟著報信的人去巷口認屍。
到了地方，看到哥哥麵色青白、無聲無息地躺在地上，戚倩蓉又是一陣嚎啕大哭，幾乎站立不穩。在坊丁和後來趕到的衙役催促下，她抽抽噎噎地確認了身份，又跟著去衙門錄口供。
衙門派了仵作驗屍，仵作粗略檢查，隻見體表有些許擦傷，口鼻無異物，身上有酒氣，很快便給出了“醉酒意外死亡”的結論，簽了屍格。
等戚倩蓉辦完所有手續，雇人將“屍體”用草席裹了抬回戚家，已是午後時分。戚家門楣已經新掛起的白燈籠，一片淒清。
薛嘉言指揮下人采買白布、麻衣、紙錢、棺木等一應喪葬用品，哀樂低回，靈堂草草設了起來。
呂氏在薛家聽到消息，驚得手裡的茶盞都摔了，立刻命人備車趕了過來。見到女兒一身縞素、麵色蒼白地站在靈前，呂氏心如刀絞，一把抱住薛嘉言，未語淚先流：“我的兒啊……你的命怎麼這麼苦……，這又……這可讓你往後怎麼活啊……”
她哭得真情實感，是為女兒年輕守寡、未來無依而痛心。
薛嘉言心中複雜，既感激母親的疼愛，又無法言說真相，隻能反手輕輕抱住母親，低聲安慰：“娘，別哭了，我沒事的……這都是命，女兒……受得住。”
這話聽在呂氏耳中更是心酸，隻覺女兒是在強忍悲痛。
同一時間，長樂宮內殿。
沁芳垂首，低聲向太後稟報：“娘娘，宋琦那邊傳來消息。他按計劃，將苗菁給的毒藥換成了‘龜息散’，服下後假死兩三日便可蘇醒。原打算等埋屍，夜間再悄悄將人挖出帶走，沒想到苗菁那邊竟是直接拋屍街頭。”
她頓了頓，聲音更輕：“宋琦的人一直暗中盯著，見屍體被棄，本想等無人時撿回來，誰知竟有人在暗中看守，沒多久苗菁也親自到了。咱們的人怕暴露身份，不敢硬搶，隻能先行撤離。如今，戚少亭的屍體已被戚家領回，正在辦喪事。”
太後斜倚在暖榻上，手中撚著一串碧玉佛珠，聞言秀眉微蹙，疑惑道：“苗菁此舉意欲何為？此事果然不簡單。讓宋琦再想辦法，把人弄出來！等他醒了，給哀家好好審一審，這裡麵究竟有什麼事。”
沁芳道：“宋琦說了，這事蹊蹺，隻怕戚家有人盯著，現在不好動手。所幸沒人知道他是假死，等戚家人將他下葬了，他再帶人去挖出來……”
太後沒耐煩聽這些細節，擺擺手道：“由他去安排吧，我隻想知道這其中到底是什麼緣故。”
戚家靈堂。
白燭高燒，火光跳躍，映著正中那口薄棺和棺前“戚少亭”的靈位，氣氛陰森淒冷。
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欒氏傷心過度，回來後又哭暈過去一次，被抬回房灌了安神湯昏睡。戚倩蓉奔波一日，身心俱疲，也早早被勸去歇息了。
偌大的靈堂，隻剩下薛嘉言帶著司雨守夜。下人們跪在角落，強打精神，但眼皮也開始打架。
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