蜚語像毒蛇一樣在城中蔓延。一些家長開始動搖，甚至強行將女兒從學堂帶走。
一天，阿桃哭著跑來，說她父親不讓她上學了，要把她嫁給鄰村一個四十多歲的鰥夫換彩禮。林嵐心急如焚，立刻和蘇婉兒派來的一位女官一起，趕到阿桃家。阿桃的父親是個典型的莊稼漢，固執而粗暴，見她們來，立刻橫眉冷對：“我家的家事，用不著你們管！女娃娃讀再多書，還不是要生孩子、做飯！”
蘇婉兒派來的女官，名叫秦箏，是一位頗有膽識的女子。她沒有和阿桃父親硬碰硬，而是耐心地給他算了一筆賬：“大叔，阿桃現在讀書，認了字，將來可以幫您記記賬，甚至可以幫您看看官府的告示，了解新的農桑政策。她學了算術，家裡的收支就能更清楚。她學了醫理，家人有個頭疼腦熱，也能及時處理。退一步說，就算將來嫁人，一個有知識、明事理的媳婦，難道不比一個目不識丁、隻會乾活的媳婦強嗎？她能更好地教育子女，能讓整個家庭的日子過得更明白、更紅火。”
秦箏又拿出蘇婉兒特意準備的一些小冊子，上麵印著《女學益處淺說》、《識字百利》等通俗易懂的內容，還有一些已經通過女學改善了生活的女子的例子。阿桃的父親將信將疑地翻看著，又看看一旁哭紅了眼睛、卻倔強地不肯低頭的女兒，最終長長地歎了口氣，算是默許了。
這樣的事情，在女學推廣的過程中，幾乎每天都在發生。林嵐和秦箏等人，常常一天要跑好幾戶人家，口乾舌燥地解釋、勸說。她們不僅要麵對家長的不理解，還要應對地方士紳的刁難和保守官員的暗中作梗。有人甚至匿名舉報，說女學堂是“淫邪之地”，教壞女子。
為了應對這些，蘇婉兒在朝堂上據理力爭，嚴懲了幾個散布謠言、惡意中傷的官員。同時，她也鼓勵女學堂的學生們用實際行動來證明自己。她們組織起來，幫助城中的孤寡老人識字，幫商戶記賬，將學到的農桑知識傳授給城郊的農婦。漸漸地，越來越多的人看到了女子讀書的好處，流言蜚語不攻自破，來女學堂報名的人反而越來越多。
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林嵐看著阿桃從一個怯生生的小女孩，變得越來越自信，能夠流利地讀書寫字，甚至能幫著先生批改低年級學生的作業；看著春娘將學到的衛生知識教給鄰裡，使得那個衛生條件極差的貧民窟，疾病發生率大大降低；看著那些曾經隻會描龍繡鳳的大家閨秀，開始關注國家大事，寫出頗有見地的策論……她知道，握筆的力量，正在一點點改變著這個世界。啟蒙之光，已經點亮了望舒城的蒙昧，而這光芒，必將照亮更廣闊的土地。
**二、握農具：立足之本，自食其力**
“民以食為天”，這是大夏王朝亙古不變的真理。林嵐深知，女子要真正獲得獨立和尊重，僅僅依靠讀書識字是不夠的，還必須擁有經濟上的獨立。而對於占人口絕大多數的底層女子來說，土地和農具，就是她們最根本的依靠。
望舒城周邊多是農田，許多女子本身就承擔著繁重的農活。但在傳統觀念裡，她們隻是男子的輔助，“男主外，女主內”，即使在田間勞作，也往往是乾一些拾遺補缺的雜活，真正的耕種、決策，還是由男子說了算。她們對土地的感情深厚，卻缺乏係統的知識和改良的意識。
林嵐在蘇婉兒的支持下，成立了一個“女農會”。她邀請了城中經驗豐富的老農婦，也請來了官府農桑司的幾位官員（其中有一位思想開明的老官員，對蘇婉兒的政策頗為支持），共同指導女農們學習先進的耕作技術。
起初，男人們對此嗤之以鼻。“女人家懂什麼種地？別把好好的地給糟蹋了！”他們寧願自己辛苦，也不願讓妻子拋頭露麵去參加什麼農會。
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