“儀式”那兩個血字，像用針紮在了林晚的眼皮底下，閉上眼都能看見。
懸在頭頂的刀，終於明確了下落的時間。她感覺自己像掉進了冰窟窿，四肢百骸都往外冒著寒氣。
不能坐以待斃，她得知道這“儀式”到底是個什麼鬼，以及自己這個“容器”到底要怎麼用——是被擺在盤子上，還是扔進鍋裡煮？
她強迫自己冷靜下來，像一頭在叢林裡瀕死的野獸，調動起所有的感官，更加細致地觀察著監獄裡這張無形的人際網。
她注意到，以瘦猴為首，大概有那麼三四個人，形成了一個若即若離的小圈子。
她們不像其他女囚那樣麻木地混日子，眼神裡總藏著點閃爍不定的東西，像是在暗中經營著什麼見不得光的買賣。
放風時，食堂角落裡，甚至洗衣房的水槽邊，林晚不止一次瞥見她們快速地交換著一些零碎玩意兒。不是香煙零食這些硬通貨，而是一些更……邪乎的東西。
一塊顏色異常暗沉、仿佛浸過血的紅褐色小石頭；幾根纏繞在一起、還帶著毛囊的頭發，打著詭異的死結；甚至是用指甲小心翼翼摳下來的、帶著汙垢的碎屑，用一小片破報紙包著。
這些交換往往悄無聲息，完成後雙方立刻分開，眼神都不多給一個。
而詭異的是，往往沒過多久，那個接受了“東西”的女囚，就會出現一些變化——
要麼是突然被調去看守倉庫或者廚房這類相對輕鬆的崗位，要麼就開始變得精神恍惚，眼神發直，對著空氣嘀嘀咕咕，再然後……就可能像之前的“7號”一樣，突然“出事”。
林晚發現瘦猴團體在進行詭異的物物交換。
林晚盯上了一個剛被瘦猴塞了一小包東西的年輕女囚，她叫小芸，進來沒多久，臉上還帶著點沒被徹底磨掉的怯生生。
林晚手裡還剩半塊之前用貢獻點換的、沒舍得吃完的巧克力。在這地方，甜味是奢侈品。
她找了個機會，在小芸獨自發呆的時候湊過去，把巧克力遞過去。“吃點甜的，緩緩。”林晚儘量讓自己的語氣顯得平常。
小芸猶豫了一下，還是接了過去，小心翼翼地掰了一小塊含在嘴裡，臉上露出一絲短暫的滿足。
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“瘦猴給你的那包東西，”林晚狀似隨意地問，“聽說能保平安？”
小芸的身體幾不可查地僵了一下，眼神躲閃，聲音細若蚊蠅：“……嗯，是……是‘平安符’。給……給‘地下那位’上供，就能……暫時沒事。”
“暫時？”
小芸的臉色白了白，嘴唇哆嗦著：“就……就是能睡個安穩覺，少做噩夢……但，但時間長了，就覺得……心裡空落落的，好像……感覺不到怕，也……感覺不到別的了……”她的聲音越來越低，帶著哭腔，“李梅姐以前……也這樣……”
林晚用藏起來的半塊巧克力，從一個看起來還算清醒的、新被瘦猴團體盯上的女囚口中套出話：那些是“平安符”，獻給“地下那位”，就能暫時平安。但“平安”的代價，是逐漸變得麻木，最後像李梅一樣。
心裡空落落，感覺不到怕，也感覺不到別的……麻木……李梅！
林晚的心沉了下去。這所謂的“平安符”，代價是逐漸剝離的人性和情感！是在為變成傀儡鋪路！
她必須知道這些“貢品”最終流向哪裡。深夜，她再次利用那點微弱的陰影親和，將自己隱藏在牢房門後的黑暗裡，耐心等待著。
下半夜，牢房外的走廊傳來規律卻僵硬的腳步聲——是巡邏的獄警。
林晚眯起眼，看到斜對麵瘦猴的牢房門縫下，陰影晃動了一下。接著，一小包東西被迅速從柵欄縫隙塞了出去。
外麵巡邏的獄警腳步甚至沒有停頓，隻是極其自然地彎腰，撿起那包東西，揣進了製服口袋。整個過程快得像排練過無數次。
借著走廊長明燈昏暗的光，林晚看到，那獄警揣進口袋的瞬間，他製服口袋的內襯，隱約泛起了一絲熟悉的、微弱的磷光！和趙隊長手鏈上的黑石，同源！
林晚跟蹤瘦猴，發現她將收集來的“貢品”在深夜通過牢房柵欄的縫隙，遞給一個巡邏的、眼神呆滯的獄警。
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