賈璉那句“這個家，終究是要我們一起撐起來的”，如同在王熙鳳心湖裡投下了一塊巨石，激起的漣漪久久未能平息。這一夜，她睡得格外沉，連日來的擔憂、焦慮，似乎都在這句承諾中找到了安放的角落。翌日醒來，隻覺得神清氣爽，連窗外啾啾的鳥鳴聲都顯得格外悅耳。
用過早膳，賈璉並未急著去京營點卯——牛繼宗體恤他連日辛勞，特準了他幾日休沐。他喚了平兒進來，吩咐道：“去將府裡近年的大賬，還有各房頭主要的出息、花銷冊子，都拿到我這裡來。”
平兒聞言一怔，下意識地看向王熙鳳。王熙鳳心中也是一動，麵上卻不露分毫，隻對平兒點了點頭：“二爺既吩咐了，你便去取來。記得，要齊全些。”
平兒應聲去了。王熙鳳這才走到賈璉身邊，親手替他斟了杯熱茶，試探著問道：“你真要瞧那些賬本子？裡頭彎彎繞繞可多著呢，看著頭疼。”
賈璉接過茶盞，吹了吹浮沫，淡然道：“再彎繞，總有個數目在那裡。我心裡若沒個底，方才與你說的開源節流，豈不成了空話？”
王熙鳳見他神色認真，不似作偽，心中既詫異又隱隱有些期待。這冤家，莫非真轉了性子，要學著理家了？若他真能幫襯一把，自己肩上的擔子也能輕省不少。
不多時，平兒帶著兩個婆子，抬了一口沉甸甸的樟木箱子進來。箱蓋開啟，裡麵是碼放得整整齊齊的賬冊，有新有舊，散發著淡淡的墨香和陳舊紙張的氣息。
賈璉隨手拿起最上麵一本，是去歲總賬的副本。他翻開看了幾眼，眉頭便微微蹙起。他雖非經濟專才，但前世作為現代人，基本的財務概念還是有的。這賬目記得看似清晰，收入支出條條分明，但稍加推算，便能發現不少問題。
“去歲莊子上的收成，據說是平年，為何進項比前年還少了一成？”賈璉指著一條賬目問道。
王熙鳳歎了口氣，在他身旁坐下，解釋道：“你是不知，如今那些莊頭，一個個滑溜得很。不是報災，就是喊窮，送來的租子一年不如一年。偏生都是幾輩子的老人，牽一發而動全身，輕易動不得。”
賈璉點了點頭，又翻了幾頁，指著另一項巨大的開銷：“各房月例，下人份例，年節賞賜，人情往來……這一項項加起來，數目著實不小。尤其是各房頭額外的用度，似乎並無定例，全憑臉麵情分？”
王熙鳳臉上露出一絲苦笑：“可不是麼！老太太、太太們自然是要緊著好的來，下頭的哥兒姐兒，哪個不是金尊玉貴？稍有怠慢，閒話就來了。就說寶玉屋裡，光是胭脂水粉、頑器古籍，每月就是不小的開銷。還有三姑娘她們，雖份例有限，但女孩兒家，衣裳頭麵，哪一樣不要錢？更別提逢年過節，宮裡、各王府、世交故舊的人情走禮，那才是大頭，輕易省不得，否則便是失了體麵。”
賈璉默默聽著，手指無意識地敲擊著賬冊。榮國府的財政困境，比他想象的還要嚴重。收入來源單一且被層層盤剝，支出卻龐大而僵化，尤其是維持“國公府”體麵的人情開銷，幾乎是個無底洞。全靠祖上積累和王熙鳳左右騰挪勉強支撐，長此以往，遲早坐吃山空。
他合上賬冊，沉吟良久，方才開口道：“節流之事，需循序漸進，不可操之過急，以免惹得怨聲載道。首要的，是立規矩。各房額外的用度，需得有個章程，超出的部分，或是從其月例中扣，或是需有正當緣由報批。其次，府裡一些不必要的排場、重複的役使，可以酌情削減。這些，鳳丫頭你比我在行，心中應有成算。”
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王熙鳳聽得連連點頭，賈璉這話說到了她心坎上。她早就想整頓，隻是以往賈璉不管事，她獨木難支，阻力太大。如今有賈璉支持，她底氣便足了幾分。
“那開源呢？”王熙鳳更關心這個，“田莊鋪子就那些，出息有限。莫非……你真有什麼門路？”她想起昨夜賈璉的話，眼中帶著期盼。
賈璉微微一笑，並未直接回答，反而問道：“我記得，家裡在通州碼頭，似乎有個小庫房？”
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