賈璉定下“另辟蹊蹺，暗度陳倉”之計，心中稍安，與王熙鳳各自歇下。然而，樹欲靜而風不止，僅僅隔了一日，東府便傳來了一個令人心驚的消息——蓉大奶奶秦可卿，病勢陡然加重，已至水米不進、昏沉不醒的地步！
這消息是尤氏身邊一個心腹婆子，趁著天色擦黑，偷偷跑來榮國府報與王熙鳳知道的。那婆子說得聲淚俱下，隻道：“我們奶奶哭得死去活來，大爺（賈珍）卻……卻隻顧著在外頭請些不三不四的僧道之流來看視，用的藥也稀奇古怪。我們奶奶瞧著不對勁，心裡怕得緊，又不敢聲張，隻得讓老奴拚著性命來求二奶奶，好歹念在都是賈家媳婦的份上，過去瞧一眼，拿個主意……”
王熙鳳聽完，心頭便是猛地一沉。她雖與秦可卿交往不算極深，但同為管家奶奶，又憐她年紀輕輕嫁入這等汙糟門第，平日裡多有照拂，頗有幾分香火情。更何況，前幾日尤氏才為賈珍討要股份之事來過，轉眼秦可卿就病重，這其中若說沒有蹊蹺，她是萬萬不信的！
她也顧不得夜深，立刻將此事告知了剛回府不久的賈璉。
“病重？前幾日不還說隻是受了驚嚇，咳嗽舊疾複發麼？怎會突然就到了這步田地？”賈璉聞言，眉頭緊鎖，心中疑竇叢生。原著中秦可卿便是早夭，但其死因曖昧不明。如今看來，這病來得太過突兀凶險。
“定是珍大哥又作什麼妖了！”王熙鳳又氣又急，壓低聲音道，“那婆子說，珍大哥請的都不是正經太醫，用的藥也古怪。尤嫂子膽小，不敢違逆，這才求到我跟前。璉二，你看這事……”
賈璉沉吟不語，手指無意識地敲著桌麵。他本能地覺得，秦可卿此番病重，恐怕不單單是賈珍昏聵胡鬨那麼簡單。聯想起忠順王府近日轉變策略，開始從側麵打壓他，會不會……他們察覺到了秦可卿與西府，特別是與他賈璉這邊隱約的關聯（尤氏曾來求助），從而將毒手伸向了這個柔弱無依的女子？以此作為突破口，擾亂他的心神，甚至借此構陷？
這不是沒有可能！那些權貴豪門，為了達到目的，什麼陰私齷齪的手段使不出來？對一個病弱的女子下手，在他們看來恐怕如同碾死一隻螞蟻般輕易。
想到這裡，賈璉眼中寒光一閃。無論是不是忠順王府在搞鬼，秦可卿都不能這麼不明不白地死了！於公，他不能眼睜睜看著一個無辜女子，尤其是名義上的侄媳遭難；於私，他絕不允許有人將手伸到他身邊，哪怕隻是稍有關聯的人！
“鳳丫頭，”賈璉沉聲道，“你明日一早就過去東府，以探病為由，務必親眼見到蓉哥兒媳婦，看看她究竟是何症狀，用了什麼藥。若是可能，想辦法帶一點藥渣出來。”
王熙鳳聞言一驚：“你懷疑有人下毒？”
“防人之心不可無。”賈璉神色凝重，“珍大哥行事荒唐，保不齊被什麼人利用。再者，東府那灘渾水，你我都清楚。小心駛得萬年船。”
“我曉得了。”王熙鳳用力點頭，眼中閃過一絲厲色，“若真有人敢在背地裡使這等下作手段，我第一個饒不了他！”
“你明日去，需得小心應對賈珍。”賈璉叮囑道，“他若阻撓，你便抬出老太太和太太來，隻說奉了長輩之命前來探視。我這邊……今晚便先去探一探虛實。”
“今晚？”王熙鳳抓住他的手臂，擔憂道，“東府雖不比王府森嚴，但夜間也有護院巡守，你……”
賈璉拍了拍她的手背，嘴角勾起一抹自信的弧度：“放心，就東府那些酒囊飯袋，還發現不了我。我隻是去暗中查看一番，不會驚動任何人。”
他身負十倍李元霸之力，五感遠超常人，飛簷走壁、潛行匿跡不過是等閒之事。之前不用，是不願多生事端，如今事態緊急，也顧不得許多了。
王熙鳳知他本事，又見他心意已決，便不再多勸，隻道：“那你千萬小心，若事不可為，立刻回來，我們再想他法。”
是夜，三更梆子響過，賈府各院早已熄燈歇下，一片寂靜。賈璉換上一身緊身的黑色夜行衣，用黑布蒙了麵，隻露出一雙精光四射的眸子。他如同狸貓般悄無聲息地翻出榮國府院牆，融入沉沉的夜色之中。
寧國府與榮國府相隔不遠，賈璉身形如電，不過片刻功夫，便已潛至東府後院牆外。他側耳傾聽片刻，確認牆內並無巡夜人的腳步聲，這才深吸一口氣，足尖在地上輕輕一點，身形便如一片羽毛般悄無聲息地躍過高牆，落入院中。
憑借著原主的記憶和對府邸格局的了解，賈璉避開幾處可能有守夜婆子的所在，徑直朝著賈蓉與秦可卿所居的院落潛去。
那院落此時卻並非一片黑暗，正房西麵的暖閣裡還透出昏黃的燈光，隱隱有壓抑的哭泣聲和男人的低斥聲傳來。
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