伊芙琳·羅斯在前麵領路，高跟鞋敲擊著光潔如鏡的地板，發出一種單調、冰冷且富有節奏的“嗒、嗒”聲。這聲音在空曠、死寂的白色走廊裡回蕩，像是某種精準的刑具在倒計時。
這裡的一切都是白色的。牆壁、天花板、地板，甚至連空氣過濾係統風口吹出的風，似乎都帶著一種被漂白過的、無菌的氣味。光線從天花板的條狀燈帶上均勻地灑落，沒有一處陰影，這種絕對的光明，反而比黑暗更讓人感到壓抑和無所遁形。
青青緊緊抓著林默的手臂，指節因為用力而發白。她的身體在微微顫抖，不是因為冷，而是因為恐懼。對這個陌生環境的恐懼，對剛才階梯教室裡那些科學家眼神的恐懼，更是對林默所展示出的那種……非人力量的恐懼。她感覺自己像是被卷入了一個無法理解的旋渦，而旋渦的中心，就是身邊這個一直以來她都以為隻是個有點孤僻的鄰家哥哥。
林默能感覺到她的顫抖。他反手握住她的手，掌心傳來一絲暖意，試圖安撫她，但他自己的後背也早已被一層冷汗浸濕。他贏了賭局，用一種近乎掀桌子的方式，強行把“合作”這個詞塞進了陳博士的嘴裡。但他心裡清楚，這不過是緩兵之?。當一隻綿羊向狼群展示自己能變成霸王龍時，狼群不會因此跟它交朋友，隻會想儘一切辦法，趁它還是綿羊的時候，就把它連皮帶骨吞下去。
“到了。”伊芙琳停在一扇同樣是白色的金屬門前。門上沒有任何可見的把手或鎖孔，隻有一塊平滑的感應區。
她將自己的掌紋和虹膜對準感應器，門無聲地向一側滑開。裡麵不是林默想象中的囚室，而是一間……五星級酒店的豪華套房。
柔和的暖色調燈光，舒適的沙發，巨大的落地窗——窗外卻不是任何風景，而是一麵模擬著藍天白雲的超高清顯示屏。客廳、臥室、獨立的衛浴，甚至還有一個小小的吧台，上麵擺放著各種未開封的飲料和零食。一切都顯得那麼舒適，那麼……虛假。
“這是陳博士為兩位‘合作者’準備的房間。”伊芙琳的語氣毫無波瀾，像是在念產品說明書，“在這裡，你們有絕對的自由。食物和水會定時補充，你們可以通過這個終端，”她指了指牆上的一個觸控屏，“提出任何‘合理’的生活需求，比如書籍、電影、或者換洗的衣物。”
“合理？”林默抓住了這個詞。
“是的，”伊芙琳看著他，那雙灰色的眼睛裡沒有任何情緒，“比如，一把軍用級高斯步槍，就不在合理範疇內。”
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她說完，微微躬身：“如果沒有其他問題，我先告退了。請好好休息，博士明天會來與你們商討具體的合作事宜。”
門再次無聲地關閉，將他們與外麵那個白色世界徹底隔絕。
“林默哥……”青青的聲音帶著哭腔，“這……這裡到底是哪裡？他們是什麼人？你……”
林默鬆開她的手，走到那麵巨大的模擬風景的落地窗前，伸出手，指尖傳來的卻是冰冷的玻璃觸感。他轉過身，看著一臉惶恐的青青，勉強擠出一個笑容：“一個……嗯，高科技研究中心。別怕，他們暫時不會對我們怎麼樣。你看，還給我們準備了這麼好的房間。”
他的安慰顯得如此蒼白。這哪裡是房間，這是一個鍍了金的籠子，一個觀察箱。他們就是裡麵的兩隻小白鼠。
青青顯然也明白這一點，但她看著林默，還是用力地點了點頭。現在，林默是她唯一的依靠。
安撫好青青，讓她先去休息後，林默開始仔細檢查這個“牢房”。他沒有放過任何一個角落，從沙發墊的縫隙到天花板的通風口。他知道，這裡必然布滿了最高級別的監控設備。他甚至能“感覺”到，空氣中彌漫著一種無形的力場，和他之前在階梯教室裡感受到的“規則加密”力場非常相似，但更加彌散，更加……嚴密。
這個力場像一層保鮮膜，將整個套房與外界的現實規則隔離開來。在這裡，他或許還能定義一杯水是甜是鹹，但想定義“這扇門不存在”，恐怕會被力場瞬間壓製，並引發劇烈的警報。
他坐到沙發上，閉上眼睛。疲憊感如同潮水般湧來。但他不能休息。他必須思考，必須找到出路。
他開始將自己的感知，像水銀一樣，無聲無息地鋪散開來，不是去“看”或者“聽”，而是去“讀取”。讀取這個空間，這個設施的底層“規則”。他的大腦就像一台超級計算機，開始解析這個陌生環境的源代碼。
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