林默感覺自己像一具被榨乾了所有水分的屍骸，又被重新灌滿了鉛。每一步，腳下的晶石地麵都傳來一種冰冷而堅硬的觸感，順著他的腳踝一路蔓延到大腦，提醒他這一切的真實性。
他剛剛殺死了一部分的自己。不，更準確地說，是他吞噬了那一部分。那個因為陳雪的背叛而怨恨的自己，那個因為間接害死無辜者而自我厭惡的自己，那個渴望變回一個普通人來逃避一切的自己……他把它們全部嚼碎了，連同那些尖銳的碎片，一並咽了下去。
現在，那些東西在他的胃裡，在他的血液裡，在他的靈魂裡。它們沒有消失，反而成了他的一部分，沉甸甸的，帶著鐵鏽的味道。
他正走在那位持杖長老的身後，穿行在一條無法用語言描述的走廊裡。
走廊的牆壁、地麵、天花板，都由同一種半透明的晶石構成，內部有微光在緩緩流淌，像是被禁錮的星河。光芒很柔和，卻不產生任何影子。林默回頭看了一眼，長老沒有影子，他自己，也沒有。
這裡似乎是一個獨立於物理法則之外的地方。
“感覺如何？”長老的聲音在前麵響起，沒有回頭，卻仿佛就在他耳邊。聲音在這條過分安靜的走廊裡，顯得格外清晰。
“很糟。”林默誠實地回答。他的喉嚨乾得像砂紙，“但……也很好。”
糟的是，他前所未有地疲憊，精神上的弦像是被拉扯到極限後又鬆開，現在軟塌塌地垂著，提不起任何力氣。好的……好的是，他感覺自己終於腳踏實地了。不再懸浮於自我欺騙和逃避的半空中。他承認了自己的罪，也接受了自己的力量，這兩者不再是相互矛盾的蹺蹺板，而是構成他這架天平的兩端，雖然沉重，但平衡。
長老發出一聲意義不明的輕哼，聽不出是讚許還是別的什麼。
“‘心之迷宮’對每個人的考驗都不同。”長老緩緩說道，“它會映照出你內心最深的恐懼，最大的弱點。有人在裡麵困了一輩子，有人瘋了，也有人……選擇抹掉自己的記憶，變成一個空殼走出來。那些人，我們稱之為‘廢品’。”
林默沉默著。他能想象。如果他剛才選擇了讓那些亡魂殺死自己，或者選擇放棄能力，或許他也會成為那樣的“廢品”。成為一個無害的、被饒恕的、但毫無價值的空殼。
“你能走出來，並且是‘完整’地走出來，證明了你的價值。”長老的腳步停下了。
走廊到了儘頭。
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眼前豁然開朗，是一個巨大的圓形空間。空間大得離譜，穹頂高得望不見頂，仿佛是某個巨人的頭蓋骨內部。空間的中央，懸浮著無數大小不一、形態各異的晶體，它們緩慢地旋轉著，彼此之間有光線連接，像是一個立體的、無窮複雜的星係圖，又像是一個正在運算的超級計算機的內核。
林默能感覺到，這裡的每一塊晶體，都蘊含著某種“規則”的原始形態。他甚至能“讀”到一些最簡單的——比如一塊晶體代表著“重力”，另一塊代表著“摩擦力”，更遠處一塊模糊的則似乎定義了“時間流逝的速度”。
這裡是世界的底層代碼庫？
他被眼前的景象震撼得有些失神，一時間忘記了自己身在何處。
“他來了。”長老對著空曠的空間說了一句。
一個聲音回應了他，那是一個女性的聲音，清脆、冷靜，帶著一種金屬質感，像是手術刀劃過玻璃的聲音。
“比預計的快了七分鐘。‘心之迷宮’的損耗率是百分之三，看來這次的維護費用可以省下了。”
林默循聲望去，才發現在這片巨大的空間邊緣，擺著一張極其違和的辦公桌。就是那種最常見的辦公室格子間裡的白色辦公桌，桌上還有一台筆記本電腦，一個馬克杯，以及一疊整整齊齊的文件。
一個穿著標準OL套裝，戴著金絲眼鏡的女人正坐在桌後，她的目光從筆記本電腦的屏幕上移開，落在了林默身上。
她的眼神像是在做一次CT掃描，銳利、精準，不帶任何感情。從頭到腳，似乎要把他的每一個細節都數據化，然後存檔。
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