像……嗯，圖書館地下室的味道。”
林默知道，那是“心之迷宮”留下的痕跡，是他靈魂被灼燒過的味道。
“可能是在外麵沾上的。”他不動聲色地岔開話題，“很晚了，快去睡覺。”
“那你呢？”
“我坐一會兒。”
“好，那我給你重新泡杯茶。”蘇曉曉說著，就熟練地拿起水壺準備去後麵。看著她的背影，林默緊繃了一晚上的神經，終於有了一絲鬆懈。隻要她還在，這個書店還在，那他所做的一切就都有意義。
就在這時，一種極其細微的違和感，像一根冰冷的針，刺破了這片溫暖的氛圍。
林默的瞳孔猛地一縮。
他注意到，書店角落裡，那張專供客人閱讀的舊沙發上，不知何時多了一個人影。
那個人就靜靜地坐在那裡，仿佛從一開始就在，又仿佛是剛從陰影中凝聚成形。他穿著一身古樸的灰色長袍，手中拄著一根看不出材質的木杖，正是那位引領他進入法則秘盟的持杖長老。
他是什麼時候進來的？林默完全沒有察覺。書店的門是他親手鎖上的，而這個空間，因為某些未知的原因，對蓋亞的修正力有微弱的屏蔽，對外來的超凡力量也應該有感知才對。
“不用緊張，年輕人。”長老開口了，他的聲音不大，卻清晰地傳入林默的腦海，而正在後麵燒水的蘇曉曉似乎毫無察覺，依舊哼著不成調的歌。
“你對她做了什麼？”林默的聲音瞬間冷了下來，他下意識地往前一步，擋在了通往後麵的走廊前。
“隻是一個微不足道的‘認知隔絕’。”長老平靜地解釋道，“在她的世界裡，我並不存在於此。我不想驚擾這些脆弱而美好的‘數據’。”
數據……
這個詞讓林默的怒火“噌”地一下冒了起來。他最厭惡的，就是這種高高在上的、視眾生為無物的態度。
“你來做什麼？”林默壓抑著怒氣，冷冷地問。
“來聽你的答案。”長老抬起頭，渾濁的眼睛裡看不出任何情緒，“鐘尺協調員認為，應該給你足夠的時間去思考。但我認為，對於‘變量’而言，第一時間的直覺，往往就是最終的答案。秩序，還是進化？你的選擇，將決定秘盟對你的態度，也將決定……你身邊這個小姑娘的未來。”
最後一句話，帶著毫不掩飾的威脅。
林默沉默了。他能感覺到口袋裡的硬幣在微微發燙。他知道，對方不是在開玩笑。如果他拒絕選擇，或者做出錯誤的選擇，法則秘盟有無數種方法，可以讓他珍視的一切化為烏有，甚至可能比蓋亞的手段更加……乾淨利落。
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他緩緩地從口袋裡拿出那枚硬幣，放在手心。
圓環。螺旋。
穩定不變的過去。混亂無序的未來。
他看著長老那張布滿皺紋的臉，那張臉上寫滿了“理所當然”。仿佛這個二選一的問題，是宇宙誕生以來就存在的真理，不容置疑。
“如果……”林默終於開口，聲音有些沙啞，“我都不選呢？”
長老的表情沒有絲毫變化，似乎早就預料到了這個答案。“我們稱之為‘中立’。而中立，是‘變量’最容易產生的錯覺。你們總以為自己是特殊的，可以淩駕於規則之上。但曆史已經無數次證明，試圖在兩大基石之間尋找縫隙的，最終隻會被碾得粉碎。”
“我不是想中立。”林默搖了搖頭，他看著手裡的硬幣，忽然覺得有些滑稽，“我隻是覺得，這個選擇題本身，就有問題。”
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