喝完簡單熬煮的蘑菇鮮湯，兩人繼續上路。
望著少女在林間蹦跳的背影，約瑟夫目光變得深邃，這孩子習慣自言自語，從她自述的生活細節上，大概也能察覺到糖豆過去經歷的艱苦生活。
她總是這樣，明明經歷過那樣顛沛流離的生活，卻能在最普通的日常裡找到純粹的快樂。
“這個品種的蘑菇應該長在鬆針堆裡......”糖豆蹲在一棵百年雲杉下，鼻尖幾乎要碰到溼潤的苔蘚。
她小心地扒開覆蓋著藍莓灌木的腐殖質，指尖忽然觸到什麼溫熱的物體。
正要仔細檢視，耳畔卻傳來窸窸窣窣的響動。
原本低垂的狗尾草突然劇烈晃動，混雜著禽類特有的咕嚕聲。
糖豆的瞳孔瞬間放大，蝠翼在背後微微震顫——這聲音讓她想起去年冬天時在樹洞裡發現的野雉，那次她可是餓著肚子在雪地裡尋了整整四個小時，才吃上熱乎的鮮肉。
少女屏住呼吸，將臨時削尖的櫸木枝橫在胸前，躡手躡腳地撥開足有半人高的蕨叢。
突然，一股腥風撲麵而來。
盤踞在石楠叢中的生物昂起佈滿鱗片的頭顱，暗金色的豎瞳倒映出少女驚恐的麵容。
那根本不是野雞，而是一條足有成年男子手臂粗的蟒蛇！
更駭人的是，本該是蛇尾的部位卻連線著色彩斑斕的雞身，扭曲的軀體在枯葉堆裡蜿蜒出詭異的軌跡。
“先，先生！救命啊！”
“救命！”
最怕蛇了！
就在這時，銀破空而至。
約瑟夫擲出的獵刀準地釘怪冠下方的骨連線，刀柄仍在高頻震，他卻已經閃擋在糖豆麵前。
男人靴底的鐵釘刺穿了試圖昂首反擊的蛇頭，骨節分明的手掌按住刀柄往下一劃，腥臭的頓時噴濺在苔蘚上。
“是蛇尾。”
約瑟夫的聲音帶著令人安心的沉穩。
“常見的野生魔。”
他單膝跪地檢查獵，指腹過蛇上錯的鱗片，“雖然長著，但心臟其實藏在蛇頭後方三寸的位置。”
說著翻轉，果然在七寸找到致命傷。
糖豆這才發現自己的襟已經被冷汗浸，抖著抓住約瑟夫的皮甲下襬，直到嗅到對方上悉的氣息，狂跳的心臟才稍稍平復。
蝠耳上的絨都炸了起來，翅膀更是在後蜷張的一團。
“它們...它們會主攻擊人嗎？”糖豆盯著仍在搐的怪，蝠翼無意識地將自己裹繭狀。
“年通常不會。”他終於開口，將理好的蛇盤便於攜帶的環狀，“除非......”
餘瞥見蒼白的臉，他及時改口道：“總之已經解決了。”
“果然，糖豆最怕蛇了。”
聽完約瑟夫的解釋，煞白的臉蛋終於有了紅暈：“那這可以吃嘛！”
作為獨自討生活的流浪者，糖豆捨不得浪費任何一點兒兒。
“當然，而且味道會很不錯，質接近於與蛇的中和，而且放之後腥味會更小。”
“好耶！”
蛇尾是食魔，不適合進行養，而且蛇頭帶毒，雖然毒對年人來說不強，但足夠讓免疫力低下的兒喪命。
所以有些地方也會把蛇尾冠以“食嬰”或“食嬰蛇”的惡稱。
“雖然帶毒，但是隻要及時喝下草藥或接牧師的治療，就不會有生命危險，安心些。”
“嗯！”
接下來的採集時，糖豆始終著約瑟夫的影子移。
每當林間響起異，茸茸的耳朵就會警覺地轉向聲源方向。
“糖豆之前生活的地方沒有蛇尾分佈嗎？”
“沒，沒有的，至我從小到大在林子裡從來沒有見過。”
約瑟夫聞言沒再多說什麼。
蛇尾的分佈範圍很廣，直到帝國的西南部的邊陲一帶才變得稀。
西南部的話......沼澤地地區嗎，好像那裡的確是一部分斯普林人聚居的區域。
剛好能對上。
正午時分，雲層間漏下的陽光在林間織就金色的蛛網。
約瑟夫掂了掂裝滿赤棕菇的藤筐，轉頭髮現糖豆正對著半簍子菌子傻笑——她總能在各種各樣的境遇裡找到值得開心的理由。
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