晨光透過布萊克家餐廳的菱形玻璃窗，壁爐裡已經生起了火，乾燥的鬆木劈啪作響，將寒意擋在屋外。
空氣中瀰漫著煎培根的焦香、烤麵包的麥香，以及剛煮好的咖啡那略帶苦澀的醇厚氣息。
早上八點整。
布萊克·福爾特已經洗漱完畢，穿著深灰色的家居羊毛衫和熨燙平整的棉質長褲，坐在家庭餐桌的主位上。
他的頭髮梳理得一絲不苟，臉上沒有剛睡醒的倦容，眼神清醒而平靜——這是他被迫休假後，逐漸養成的“悠閒生活”的真實寫照。
或者說，表麵上的悠閒生活。
餐廳很大，足夠容納十人同時用餐。
牆壁是溫暖的米黃色，掛著幾幅風景油畫——不是名貴藝術品，隻是市場淘來的普通作品，畫的是帝國鄉村的田園風光。
牆角擺著一架老款魔導留聲機，銅喇叭在晨光中泛著柔和的光澤。
窗外可以看見前院的小花園，細雪讓草地染上了淡白色。
廚房裡傳來鍋鏟碰撞的清脆聲響，還有維爾薇哼著的不知名小調。
這位身材嬌小但廚藝精湛的妹妹正繫著圍裙，站在爐灶前翻動平底鍋裡的煎蛋。提莫爾在她身邊幫忙，負責切麵包、擺餐具、準備果醬和黃油。
她的動作比維爾薇慢一些，但異常仔細——每一片麵包都切得厚度均勻，每一塊黃油都被修整成標準的長方體。
而布朗尼和黎薇妮則負責將做好的餐食端上餐桌。
“哥哥，培要焦一點的還是一點的？”
布朗尼一手託著一個瓷盤，盤子裡是滋滋作響的煎培，油脂的香氣隨著熱氣蒸騰而起。
“焦一點吧。”
布萊克說，目掃過餐桌上的佈置——每個人的餐都按固定位置擺放，餐巾折標準的三角形，水杯裡已經倒好了三分滿的溫水。
這一切井然有序，就像這個家表麵上看起來的那樣：一個普通的、有七個妹妹的、溫馨的帝國中產家庭。
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如果忽略那些藏在細節裡的不普通之的話。
“哥，今早你看新聞了麼？”
布朗尼一邊將培盤放在布萊克麵前，一邊問道。的聲音很輕快，帶著年輕人特有的活力。
這個妹妹對時事新聞有種異乎尋常的興趣，每天早上第一件事就是閱讀《帝國日報》和幾份魔法通訊社的快訊。
布萊克拿起銀質刀叉，作優雅得不像個“被迫休假”的前編輯。
他思索了片刻。
“靈森國突發半靈暴的事？”
“對對對，就是這個！”
布朗尼的眼睛亮了起來，拉開布萊克右手邊的椅子坐下，前傾，一副要開始長篇大論的樣子，“而且據不可靠訊息，偉大的勇者亞歷克斯去現場調停了！”
說“偉大的勇者”時，語氣裡帶著毫不掩飾的崇拜——儘管出沒落的舊貴族。
這很正常——在帝國，尤其是在年輕人中，勇者亞歷克斯幾乎是神般的存在。
他的畫像被印在教科書上，他的事蹟被編歌劇傳唱，他的名字是“正義”“智慧”“希”的代名詞。
“我的媽呀！偉大的勇者居然還在主物質界！我還以為他在上次露麵之後已經去無限半位麵旅遊去了呢！畢竟他老人家離開帝國都這麼年了，傳說中他不是一直在各個位麵遊歷，尋找失落的古代知識麼？”
她說著說著，突然意識到什麼，聲音戛然而止。
那雙明亮的眼睛小心翼翼地看著布萊克，嘴唇抿了抿，臉上露出猶豫的神色。
“額，等等，哥哥，你不介意我提起勇者大人......吧？”
餐廳裡的氣氛微妙地變化了一瞬。
廚房裡維爾薇哼歌的聲音停了一下，刀切麵包的節奏也亂了半拍。
提莫爾端著果醬罐的手頓了頓。就連正在給壁爐添柴的黎薇妮，也放輕了動作。
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