地下。
精靈王都的地下有著複雜如迷宮般的通道係統。這些通道有些是天然形成的巖洞，有些是古代精靈挖掘的礦道，有些是戰爭時期修建的避難所。
而在其中一條隱秘的通道深處，有一個被魔法結界隱藏起來的密室。
密室不大，牆壁上鑲嵌著發光的熒光蘑菇，提供著幽藍色的照明。
幾張簡陋的石桌石椅擺放在中央，周圍坐著七個身影。
她們都穿著深色的鬥篷，兜帽拉得很低，遮住了大半張臉。
但從兜帽下露出的部分，能看到尖耳朵的輪廓——那是精靈的標誌。
但如果你仔細觀察，會發現她們的耳朵比純血精靈稍短，皮膚更蒼白，眼睛......
在幽藍的熒光下，能看到她們的眼睛是褐色的。
暗精靈。
【深巢】在精靈王都的潛伏小組，核心成員。
此刻，七雙褐色的眼睛都盯著石桌上的一份《自然雜誌》。
頭版頭條，《精靈&哥布林起源考·吾等同源》，作者:凱特爾（真名已隱藏）。
長時間的沉默。
“凱特爾大法師是瘋了嗎？當真不知道這是在冒天下之大不韙嗎？”
“這我們哪兒知道，但的這份研究論文的確很有意思。論證嚴謹，資料詳實，引經據典......如果這是真的話——倒是能印證我們的一部分猜想。”
“猜想？你是說......生命之樹的存在會間接影響靈的神智？”
“是的。論文的第六部分‘社會環境適應分析’裡提到，白銀靈的集行為模式表現出明顯的‘工化’傾向——追求完、抗拒變化、強調秩序、抑個。這和我們觀察到的純靈的社會特徵高度吻合。”
“而我們暗靈，雖然和他們在脈上別無二致，但因為我們生活在地下，遠離生命之樹的影響，所以我們的思維方式更......靈活，更實用主義，更願意為了生存而改變。”
“也有可能是幽暗地域的生活環境改變了我們的思想？畢竟在地下，不改變就得死。這也是有可能的吧？”
“有是有，但那又怎麼樣呢？反正我們和他們已經不再是一路了。而且——”
“今天這個會討論的是如何在王庭裡掀起更大的混，不是討論學論文的。論文再有趣，也改變不了我們的任務。”
“混......你們也不是沒有看到王宮門前的那場鬨劇。那些半靈明明馬上就要和衛兵衝突起來了，但勇者亞歷克斯一句話就給調停了。我們怎麼辦？總不能真的上去送吧？”
提到“勇者亞歷克斯”，室裡的氣氛明顯抑了幾分。
“我們能不能和他好好談談？”
一個年輕的暗靈怯生生地提議。
“談談？談什麼？你可別忘了，那幫子極端派可是把亞歷克斯父母的殘魂都給放逐了！我們和勇者，怕不是已經了不死不休的關係！”
年輕的暗靈了脖子，不敢說話了。
【深巢】部一直存在派係鬥爭——穩健派希過政治手段爭取暗靈的權益，極端派則主張使用暴力，甚至不惜與族合作。
一年前，極端派策劃了一次針對亞歷克斯父母墓葬的泄憤式的襲擊。
等穩健派發現並試圖阻止時，已經晚了。
木已舟，隻能先儘可能先瞞著，然後趕清理部極端派。
“但如果我們把那些混蛋交給亞歷克斯呢？反正她們也已經被開除【深巢】組織了。用她們的人頭，換取和談的機會？”
“問題是，勇者會相信我們的話麼？你們別忘了，亞歷克斯當年在聯軍裡可是被叫做【黑心勇者】的存在。
他擅長謀略，擅長算計，擅長在談判桌上把對手吃得骨頭都不剩。我們主動送上門，會不會正中他的下懷？會不會被他利用完後，再反過來把我們一網打儘？”
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這個問題讓所有人都沉默了。
亞歷克斯的“黑心”名聲，在黑暗世界裡同樣響亮。
那不是說他邪惡，而是說他太聰明，太會算計，太擅長利用一切可利用的資源，包括敵人的內部矛盾。
和這樣的人談判，就像在刀尖上跳舞。一不小心，就會萬劫不復。
“害怕。”
“恐懼。”
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