冰冷的囚室石牆滲著水汽，凝結的水珠滴落，在汙濁的地麵砸開細小的漣漪。每一次滴答聲，都像重錘敲在林風緊繃的神經上。左手掌心的潰爛在陰冷潮溼中隱隱作痛，如同毒蛇噬咬，時刻提醒著他失敗的代價和這個世界的惡意。霍頓那張因快意而扭曲的臉，士兵粗暴的推搡，還有魔晶爐爆炸時民眾瞬間從希望墜入絕望的麻木眼神，反覆在他眼前閃現。
“能源…這個世界的魔晶運用方式，根本就是原始的浪費和危險…” 林風靠著牆，指尖無意識地在佈滿黴斑的地麵劃動，複雜的能量轉換公式、米諾夫斯基粒子爐的穩定場構想、甚至GN太陽爐的拓撲缺陷環結構…這些深植於他腦中的“高達資料庫”碎片瘋狂碰撞、重組，試圖尋找一個能在艾瑞斯大陸落地的答案。然而，紫色能量結晶的狂暴反噬像一道冰冷的鐵閘，死死卡住了他的思路。
鐵門鉸鏈發出刺耳的摩擦聲，刺目的火把光湧了進來。
“異界人，該上路了。” 獄卒的聲音毫無溫度，鐵鏈嘩啦作響。不是押送刑場，而是去接受王都特使的“裁決”。林風被推搡著穿過要塞陰森的通道，沿途士兵冰冷的注視如同實質的刀鋒。
要塞主堡的議事廳氣氛凝重。霍頓身披鋥亮的胸甲，站在長桌一側，嘴角噙著毫不掩飾的冷笑。主位上，一個身著華貴深藍絨袍、麵容刻板的中年男人正慢條斯理地品著杯中琥珀色的液體——王國特使，卡隆。他身後侍立著兩名氣息沉凝、眼神銳利的護衛，顯然不是普通士兵。
“林風，” 卡隆放下杯子，聲音不高，卻帶著不容置疑的穿透力，在空曠的大廳裡迴盪，“來自未知之地的‘訪客’。你在要塞的‘表演’，很精彩，也很…危險。” 他的目光掃過林風潰爛的左手，帶著一絲審視獵物的玩味，“王都對你的‘知識’，很感興趣。但王都，不需要一個隻會製造爆炸和混亂的麻煩。”
他拿起桌上一份羊皮卷，正是霍頓呈遞的關於魔晶車爆炸的“事故報告”，措辭嚴厲，將林風描述為一個狂妄無知、用異端邪術危害要塞安全的災星。
“特使大人明鑑！” 霍頓立刻躬身，聲音洪亮，“此人來歷不明，言語怪異，其所謂‘技術’更是導致我部寶貴糧秣儘毀，動搖軍心！按王國戰時律令，當以重處，以儆效尤！請大人下令，將此獠押赴王都，嚴加審問其真實意圖！”
卡隆沒有理會霍頓，目光依舊鎖定林風：“王國律法森嚴。霍頓千夫長的報告，證據確鑿。你，還有什麼要辯解的嗎？” 他的語氣平淡，卻將無形的壓力如山般壓下。
辯解？林風看著霍頓眼中的得意和卡隆眼底的冷漠算計，心中瞭然。辯解毫無意義。霍頓要置他於死地，卡隆要的是他腦子裡的東西，但前提是他必須證明自己的價值足以抵消“麻煩”。這是一場精心設計的死局。
沉默在議事廳裡蔓延，隻有火把燃燒的劈啪聲。林風緩緩抬起頭，目光越過霍頓，直視卡隆那雙深不見底的眼睛。潰爛的左手因用力握拳而傳來鑽心的痛楚，但這痛楚反而讓他混亂的思維瞬間變得無比清晰。一個瘋狂的念頭，如同閃電劈開迷霧。
“辯解？” 林風的聲音嘶啞，卻異常平穩，在寂靜的大廳裡清晰無比，“不。我請求一個機會。”
“機會？” 卡隆挑眉，似乎被這意料之外的回答勾起了一絲興趣。
“給我三個月。” 林風的聲音斬釘截鐵，“給我要塞‘鐵砧’工坊廢棄零件庫的完全使用權！給我挑選工匠和學徒的權力！給我…造出一樣東西！”
“哦？什麼東西值得你用命來賭？” 卡隆微微前傾。
林風深吸一口氣，彷彿要將中所有的憋悶和破釜沉舟的決心都灌注到接下來的話語中：“造一臺機甲！一臺超越你們現有所有魔裝鎧的戰爭兵！它會更輕、更快、更致命！它能徹底改變你們對抗異的被局麵！如果三個月後，我造不出來，或者造出來的東西不能達到我承諾的威力…” 他頓了頓，目掃過霍頓那張因驚愕而僵住的臉，最後定格在卡隆臉上，一字一句地說道：“我林風，自願走上斷頭臺，人頭奉上！任由王國置，絕無怨言！”
“轟——！” 議事廳裡瞬間炸開了鍋！
“瘋子！他絕對是瘋了！”
“三個月造新機甲？還是超越現有？他以為他是神匠嗎？”
“廢棄零件庫？那地方除了垃圾就是垃圾！”
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