兵！也不是異！
林風瞳孔微，但沒有立刻回應。他屏住呼吸，將知提升到極限。坑外隻有一個人的氣息，微弱、抑，帶著長途跋涉的疲憊和一種刻意收斂的鋒芒。
又是三短一長三短的叩擊，節奏帶著一不易察覺的急促。
林風深吸一口氣，同樣以指節在冰冷的金屬板壁回應：兩長，一短。確認收到，但要求份證明。
坑外沉默了片刻。接著，一個扁平、堅、冰冷的小件，被小心翼翼地從金屬板覆蓋邊緣的隙中塞了進來，“啪嗒”一聲落在坑的泥水裡。
莉亞迅速用能量筆的微掃過。那是一枚半個掌大小的金屬令牌。材質非金非鐵，手沉重冰冷。正麵浮雕著一朵怒放的荊棘薔薇，纏繞著一柄斷裂的長劍，線條淩厲而華。反麵則是一個繁複的家族徽記——劍盾叉，背景是燃燒的星辰。
“荊棘薔薇…斷劍…燃燒星辰…”莉亞的聲音得極低，帶著難以置信，“是…是伊芙琳·馮·斯特林！斯特林公爵家的紋章！王都那位公爵之！”這個名字，在第二十二章王都特使卡隆的會中曾被晦提及，此刻如同驚雷般在狹小的坑中炸響。
王都的貴族，公爵之，在這個時間點，出現在這個死亡峽穀？是敵？是友？
林風眼神銳利如刀，迅速權衡。卡隆特使是王室的爪牙，而伊芙琳…斯特林家族是王國數一數二的大貴族，與王室關係微妙，甚至存在競爭。派人找到這裡，絕非偶然。
“讓進來。”林風沉聲道，同時示意老傑克和小託姆做好戒備。他小心地挪開坑口一塊作為支撐的岩石，出僅容一人勉強鑽的隙。
一個黑影如同沒有骨頭的泥鰍，迅捷而無聲地滑了進來，帶進一股冰冷的雨氣和濃重的血腥味。來人身材不高，裹在深灰色、溼透的鬥篷裡，兜帽壓得很低，臉上塗抹著厚厚的、能隔絕熱感應的迷彩泥膏，隻露出一雙在黑暗中亮得驚人的眼睛，如同潛伏的夜梟。他（從身形判斷）的左臂不自然地垂著，暗色的液體正從破爛的袖管裡不斷滲出，滴落在泥水中。
“信使，‘夜梟’。”來人聲音嘶啞乾澀，如同砂輪摩擦，帶著長途奔襲後的極度疲憊和劇痛下的隱忍。他沒有任何多餘的寒暄或解釋，僅用那雙銳利的眼睛迅速掃過坑洞內的情況——昏迷瀕死的少女、懸浮的幽藍結晶、傷痕累累的眾人，最後定格在林風身上。他從貼身的、用某種防水異獸皮製成的內袋裡，掏出一個同樣材質的、僅有拇指大小的扁平密封筒，遞向林風。
“伊芙琳小姐…密令…務必親手…交給你…”夜梟每說一個字都像是用儘全力，身體因為失血和寒冷而微微顫抖。
林風接過密封筒，入手冰冷沉重。筒身光滑，沒有任何縫隙或鎖孔，隻在頂端有一個微小的、形似荊棘薔薇的浮雕。
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“怎麼開啟？”林風問。
“血…”夜梟的聲音已經低不可聞，“小姐的…血樣…”他艱難地抬起沒受傷的右手，食指指尖赫然有一個新鮮的小傷口，一滴殷紅的血珠正緩緩滲出。
林風眼神一凝。如此嚴密的生物驗證！他將密封筒頂端那個荊棘薔薇浮雕，輕輕按在夜梟指尖的傷口上。
嗡…
密封筒內部發出極其輕微的機括運轉聲，筒身瞬間變得溫熱。頂端的荊棘薔薇浮雕如同活物般旋轉、收縮，露出一個細小的開口。一卷薄如蟬翼、近乎透明的特殊紙張被林風小心地抽了出來。
莉亞立刻用能量筆提供穩定的微光。紙張在光線下顯現出密密麻麻、極其娟秀卻透著一股鋒銳之氣的文字，用的是艾瑞斯大陸通用語，但措辭極其隱晦，夾雜著一些貴族圈層才懂的隱喻。
「致異鄉的啟明星：」
「王都的陰影已垂至眉睫。禿鷲的利爪不僅攫取權柄，更欲啄食最後的希望火種。其巢穴根基動搖，腐木難支，遷飛之議已非空穴來風。」
「然，薪柴未儘，尚有微光可引。附上‘沉眠巨蟒’之脈絡圖影，座標詳註。此物可解燃眉，亦可為星火燎原之基。唯切記：此圖，唯你我之眼可見，切不可曝於禿鷲之目！」
」。鏈之朽腐的界世舊縛束斷斬，肩並可或，時之日蔽煙烽待。帆新造鍛，火星聚速，圖此用善君。抵難帆舊，至將暴風「
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