寧靜持續了二十七個黃昏。
星門廣場上，方念不再每天傍晚都去檢查續沉睡的光球了。不是不再關心，是那種需要確認它還在的念頭已經悄悄鬆開了。她路過花圃時不再刻意放慢腳步，隻是像路過任何一個正在安靜生長的東西一樣——知道它在，所以不需要每時每刻都看著它。
光球表麵那層金色的絲線在二十七個黃昏裡發生了細微的變化。最初是像剛合攏的花瓣那樣緊密挨著彼此，後來邊緣開始微微鬆開，露出光球表麵極薄的、半透明的外殼。那層外殼看起來像蛋殼，但質地比蛋殼要柔軟一些，像凝固前的膠質在緩慢變韌。續在光球內部繼續做夢，偶爾有極細的光絲從外殼滲出來，在空氣中停留幾秒，然後自己收回去。
方念在第二十七個黃昏的末尾，坐在舊木門旁邊。木門依然歪著，門軸沒有上油，但她已經很久沒有刻意去推它了。它開著，保持著林曦畫的那扇門的角度，門縫裡持續滲出淡金色的光。那光不像之前那樣了，像一盞被調低了亮度的燈，不是快熄滅，是找到了更持久的照亮方式。
她懷裡抱著那扇小光門——林曦留給她的那扇歪歪扭扭的小門。光門也在安靜地亮著，它的光不像從前那樣急切地往外湧，而是均勻地、持續地、像呼吸一樣從門縫裡滲出來，鋪在方念的膝上，鋪在花圃的地麵上。
方念低頭看著光門，忽然想到一件事——從兩界危機解除到現在，她沒有主動向門縫那邊傳遞過任何信息。不是不想，是一種的延遲。像兩個人剛一起跑完一場很長的路，還在原地喘氣的時候，誰都沒有力氣開口說第一句話。但喘夠了，想說話了。
她對著光門開口：喂，你們那邊……還在嗎？
聲音不大，像在試探一扇不確定有沒有人的門。她沒指望得到立即回應，光門隻是光門，不是話筒。她隻是想說點什麼，讓那邊的存在知道這邊有人在。
但光門亮了。
不是慢慢亮起來的那種亮，是整扇門的輪廓同時發出一陣均勻的、溫熱的金色光暈。光暈持續了三秒，然後消退。三秒之後，光門的表麵浮現出一行字。不是實體字，是光絲在門麵上自行編織成的紋路，像有人在門板背麵用指尖劃過，留下的痕跡在透光的木紋裡顯現出來。
那行字是：在。一直在。
方念的手指觸到那行字。字是溫的，像剛被人寫上去的。她忽然笑了一下——不是被什麼逗笑的，是某種確認了的放鬆。就像隔著牆喊了一聲，牆那邊傳來敲了三下的回聲。三下，不多不少。
小托姆在光之平原的工作站裡，正對著翻譯器屏幕發呆。
他已經這樣坐了很久了。兩界危機解除後，他的翻譯器屏幕上那些奔騰的光帶全部歸於平穩，像洪水退去後露出河床。他找不到什麼新的波形需要破譯，沒有什麼新的灰色需要轉化，屏幕上空空的，偶爾飄過一條來自舊宇宙那邊、不知名的小型能量波動，也是毫無壓力的、像信使正在散步一樣緩慢飄過。
他在發呆的時候，翻譯器屏幕忽然亮了一下。那條波動的波形被翻譯器捕捉到，但破譯出來的內容讓他愣了整整五秒——你們那邊……還在嗎？
不是緊急求救，不是數據傳輸，不是評估信號。是一種的、閒散的、像一個人對著空曠的房間自言自語式的問候。方念在問他。
小托姆撲到屏幕前，手指懸在輸入區上方，但不知道該怎麼回。他之前所有的翻譯都是接收-破譯-輸出的單向流程，從來沒有向舊宇宙主動發送過完整的信息。他不知道發送的是什麼，不知道信號應該以什麼頻率發出，不知道門縫那邊能不能收到。
但他還是試了。他把手按在屏幕上，把在。一直在。這三個字連同他此刻感受到的那種被問候的溫熱一起壓在屏幕上。屏幕表麵泛起一圈極細的漣漪，像水滴落入水麵，然後向門縫方向擴散出去。
他等了六秒。六秒之後，屏幕浮起一行字，筆跡歪歪扭扭的，像人用手指蘸著光寫的：你那邊天亮了嗎？
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