定鼎二年的初夏，遼東與朝鮮初定，硝煙尚未完全散儘，北京城內的戰爭機器卻又開始轟鳴。這一次，李長庚的目光投向了波濤之外的東瀛四島。
太和殿內，海圖與陸圖並陳。李長庚指尖劃過浩瀚東海，點在那狹長的島鏈之上。
“倭國，蕞爾島夷，自唐以來，時而臣服，時而寇邊。前明萬曆年間，豐臣秀吉更是悍然入侵朝鮮，妄圖‘假道入明’，狼子野心，昭然若揭。如今德川幕府閉關鎖國，看似恭順，實則暗藏禍心，且與沿海殘明勢力、海盜勾連不絕，乃我華夏東南海上之疥癬，若不根除，必成大患！”
兵部尚書張誠出列，神色卻略帶凝重：“陛下聖明！倭國確為心腹之患。然跨海東征，非同小可。倭國四麵環海，水情複雜，其國內雖諸侯林立，幕府權威日衰，但武士凶悍，且火器亦有仿製。我軍雖強，跨海勞師遠征，補給漫長，若戰事不利，恐有反複。”
水師提督趙坤亦道：“張尚書所言極是。臣督造之水師新艦雖已成軍，然大戰經驗欠缺。倭國海岸線曲折，暗礁密布，若貿然深入，恐遭不測。”
李長庚負手而立，目光如電，掃過眾臣：“爾等所慮，朕豈不知？然，豈能因噎廢食！倭寇之患，非一日之寒，必須犁庭掃穴，永絕後患！”
他聲音轉厲：“其武士凶悍？能悍過朕之百戰銳士？其火器仿製？能強過朕之新式紅衣大炮？其海域複雜？朕便以力破巧，以堂堂正正之師，碾壓過去！”
“傳朕旨意！”李長庚決斷如山，“以靖海大將軍趙坤為東征主帥，統率水師主力，戰艦五百艘，兵八萬，自登州、旅順、朝鮮釜山三路出發，會師於對馬海峽，先取對馬、壹岐二島為根基，再攻九州！”
“以平東將軍劉猛為陸軍主帥，統精兵十萬，待水師控製航道後，分批登陸九州，自南向北，橫掃倭國！”
“征調朝鮮、江南糧船五百艘，專司後勤補給，沿途設中轉糧台，歸趙坤節製！”
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“令，錦衣衛加派精乾人手，潛入倭國，散布謠言，聯絡對幕府不滿之‘外樣大名’，許以重利，分化瓦解！”
“朕，坐鎮北京，遙製全局。但有怯戰畏敵、延誤軍機者，無論將領官吏，立斬不赦！”
聖意已決，群臣凜然。龐大的帝國再次開動，無數物資向登州、旅順、釜山彙集，新式戰艦雲集海港，銳卒操練之聲不絕於耳。
兩個月後，一切準備就緒。
這一日，登州外海，帆檣如林，旌旗蔽日。五百艘大小戰艦排列成龐大的陣型，最大的旗艦“定遠”號如同海上城堡。趙坤立於艦首，望著眼前浩蕩軍容，心中豪氣頓生，亦感責任重大。
“啟航！”號炮轟鳴，巨大的艦隊劈波斬浪，向著東方緩緩駛去。與此同時，旅順、釜山的艦隊也相繼出發。
龐大的華軍艦隊橫穿黃海，聲勢浩大，根本無法遮掩。消息很快傳到了日本。
江戶城中，德川幕府第三代將軍德川家光聞訊，又驚又怒。他雖推行鎖國令，但對海外情報並非一無所知，深知新興的華帝國滅了滿清、吞了朝鮮，兵鋒正盛。
“明國遺孽？還是新朝皇帝？”家光難以判斷，但華軍來襲是確鑿無疑的。他立刻下令九州各藩加強戒備，同時急調忠於幕府的親藩、譜代大名兵力向九州集結，並嚴令沿海諸藩派出水軍襲擾華軍補給線。
然而，此時的日本，正處於幕藩體製下，中央權威並非絕對，各地大名心懷鬼胎。許多被幕府打壓的“外樣大名”，如九州南部的薩摩、肥前等強藩，對幕府命令陽奉陰違，甚至暗中與華軍錦衣衛派出的密探接觸，打著借華軍之力削弱幕府，乃至自立的主意。
華軍艦隊一路東進，果然遭遇了日本水軍的襲擾。但那些依賴安宅船、關船，以接舷跳幫戰術為主的日本水軍，在華軍龐大的福船、廣船和裝備了大量新式火炮的戰艦麵前，如同孩童般脆弱。
往往還未靠近，便被猛烈的炮火轟得粉碎。幾次小規模海戰，日本水軍損失慘重，根本無法阻擋華軍分毫。
趙坤用兵謹慎，穩紮穩打。艦隊首先攻克了作為跳板的對馬島、壹岐島，建立了穩固的前進基地和補給點。隨後，大軍壓向九州最南端的鹿兒島灣。
薩摩藩島津家內部經過激烈爭論，在家老樺山久高的主導下，最終選擇了消極抵抗，甚至暗中開放部分水道。華軍艦隊順利駛入鹿兒島灣，炮擊櫻島炮台，陸軍先鋒在強大的炮火掩護下，於坊津、山川等地登陸。
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