神廟地宮第四層。
薩拉丁站在九層石台前，枯瘦的身影在幽綠光芒中顯得越發佝僂。他背對著入口，凝視著石台頂端那滴暗金色的血液，許久沒有動彈。
李長庚走進來時，四名序列4的看門人下意識想要阻攔，卻被薩拉丁抬手製止。
“你們都退下。”老者的聲音沙啞疲憊，“讓我和這位……李先生，單獨待一會兒。”
四名看門人對視一眼，躬身退出了地宮。沉重的石門在身後關閉，隔絕了外界一切聲響。
薩拉丁緩緩轉身，渾濁的雙眼看向李長庚。那雙眼睛中沒有敵意，沒有憤怒，隻有一種深入骨髓的疲憊和……如釋重負。
“你來了。”他道，“比我想象的早。”
李長庚走到石台前，與薩拉丁並肩而立，望向那滴懸浮的血脈：“大主教找我，是想確認什麼？”
薩拉丁沉默片刻，緩緩開口：“六百年前，我剛晉升序列3，接任大主教之位。那時的我意氣風發，以為可以憑一己之力讓靈教團重現死神時代的榮光。”
他頓了頓，聲音更低：“然後我第一次進入地宮，見到了它。那一夜，它告訴我真相——它不是需要被鎮壓的邪物，而是一個疲憊的、想要安息的靈魂。它說它快撐不住了，它說它需要有人幫它解脫。”
“可你選擇了封印它。”李長庚道。
“因為我沒有選擇。”薩拉丁苦笑，“如果它崩潰，永眠之河會震蕩，整個死神途徑的非凡者都會失控。拜朗帝國會陷入內戰，南大陸會生靈塗炭。我承擔不起那個後果。”
他轉過身，直視李長庚：“六百年來，我日夜壓製它，消耗了幾乎所有的靈性和生命力。我的身體早已腐朽，全靠這滴血的反哺勉強維持。它知道我撐不了多久，所以在等一個真正能幫它解脫的人。”
“你在等誰？”李長庚問。
“一開始，我以為那個人是阿茲克·艾格斯。”薩拉丁道，“死神的人性化身，從第四紀活到現在。如果他願意回歸本體，或許能接替我的職責，讓這滴血安息。但他拒絕了，他寧願當個自由的天使，也不願成為死神的容器。”
“後來呢？”
“後來我以為那個人是卡魯姆。”薩拉丁繼續道，“他母親是靈教團前任聖女，我親手為她舉行過成年禮。卡魯姆出生那天，這滴血第一次劇烈震動，我以為死神終於選定了新的容器。但卡魯姆太急功近利，他想利用這滴血對抗王室，對抗靈教團，成為拜朗的共主。這種心態，不可能被它認可。”
他看向李長庚，眼中閃過一絲複雜的光芒：“直到昨夜，你進入地宮的那一刻，我終於明白——它等的人，從來不是阿茲克，不是卡魯姆，而是一個來自世界之外的存在。”
李長庚沒有否認。
薩拉丁盯著他，渾濁的眼中竟然泛起一絲水光：“你……真的能帶它離開嗎？”
“能。”李長庚答得簡潔。
“永眠之河會怎樣？”
“死神會蘇醒。”李長庚道，“阿茲克已經去哈加提共和國尋找喚醒死神的方法。等他回來，我會與他一起完成這件事。”
薩拉丁沉默了。
良久，他忽然笑了，笑得老淚縱橫：“六百年……六百年了……我終於可以休息了……”
他身體一晃，幾乎站立不穩。李長庚伸手扶住他，感到這具枯瘦的身體內部，靈性已經近乎枯竭。這個老人用六百年時間，獨自支撐著整個死神途徑的穩定，獨自背負著一個世界的安危。
“薩拉丁大主教。”李長庚道，“你做的已經夠多了。”
“不夠……不夠……”薩拉丁搖頭，抓住李長庚的手臂，“我要親眼看著它離開，看著死神蘇醒。隻有那樣，我才能安心去死……”
李長庚看著他，忽然從掌心逼出一縷永恒琉璃。那縷淡金色的光芒溫潤如玉，其中蘊含著“創造”與“永恒”的法則碎片。
“張開嘴。”他道。
薩拉丁下意識照做。永恒琉璃沒入他口中，瞬間流遍全身。那枯竭的靈性如同久旱逢甘霖，開始緩慢恢複。衰老的細胞重新煥發生機，腐朽的器官重獲活力。
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