翌日，寅時。
整座紫禁城還籠罩在一種近乎粘稠的黑暗之中，唯有遠處天際線隱約浮現出一抹青灰色的晨曦，卻被濃重的寒霧壓製得無法透出。
平日裡，這個時辰的大炎皇宮除了偶爾經過的巡邏禁衛那沉重的靴聲，便是死一般的寂靜。那寂靜中帶著一種腐朽的安逸，像是這座皇朝幾百年來一成不變的沉睡。但今日，這份沉睡被徹底撕裂了。
早朝提前一個時辰。
這在大炎皇朝開國五百年的曆史中，是聞所未聞的荒唐事。按照舊律，這是唯有國喪或異族滅國之時才有的“奪命朝”。但在今日，即便有人因為匆忙出門而穿反了靴子，即便有人因為寒冷而牙齒打顫，卻沒有任何一個人敢發出一句抱怨。
因為所有人都心知肚明，那個坐在龍椅上的男人，已經不再是那個可以被他們用幾句聖賢書、幾顆仙丹或是幾個美女就能糊弄過去的“廢柴昏君”了。
那是真理的執掌者。那是邏輯的暴君。
金鑾殿內。
由於並未正式開朝，殿內的香爐尚未點燃，空氣中彌漫著一種寒冷而潮濕的味道。
秦楓依舊坐在那張至高無上的龍椅上。
他並未端坐，而是隨性地斜倚在龍椅上，一手撐著下巴，手指百無聊賴地輕輕敲打著扶手上的九龍浮雕。而另一隻手，則在漫不經心地玩弄著兩枚精致得如同工藝品、卻散發出令人心悸能量的瓶罐——一紅一藍，正是【兔子】與【坦克】。
在這死一般的靜謐中，他終於開口了。
“都到齊了？”
聲音不大，甚至有些輕飄飄的，卻精準地繞過了殿內的每一根盤龍大柱，清晰地回蕩在每一個人的耳根處，像是帶著某種微弱的電流，激起一陣陣寒戰。
“回……回陛下，”禮部尚書王大人顫巍巍地膝行出列，他的額頭死死貼在冰冷的漢白玉磚上，聲音因為恐懼而變得又尖又細，帶著明顯的哭腔，“應到朝臣三百二十六人，實到三百二十六人。無……無一人敢誤，無一人缺席。”
“很好。”
秦楓緩緩直起身子，手中的紅藍瓶罐在指間旋轉、跳躍，發出清脆的碰撞聲。
“看來，昨夜禦花園放的那場‘煙花’，效果確實比朕預想的要好。”
秦楓嘴角勾起一抹玩味的弧度，但在這些大臣眼中，那笑容比地獄的業火還要恐怖。
“至少，它讓諸位愛卿終於學會了一個道理——那就是朕的時間，遠比你們的性命更值錢。守時，是你們能給朕提供的最廉價的忠誠。”
此言一出，大殿內響起了一片倒吸涼氣的聲音。原本就埋得很低的大臣們，此刻恨不得能把頭直接紮進漢白玉地磚縫裡。
宰相李斯和將軍王翦分別站在百官之首。這兩位大炎的定海神針，此刻一個低頭盯著官靴上的繡花，仿佛要研究出什麼大道至理；一個則是屏息凝神，渾身僵硬得如同一尊石雕。
他們都在博弈，都在等待。他們在等這個喜怒無常、掌握了異次元力量的“新皇”，到底要把這個原本腐爛到根裡的大炎帶向何方。
“朕昨日夜觀天象，發現大炎的星軌有些混亂。”
秦楓重新向後靠去，語氣慢悠悠的，仿佛在說一件再平常不過的小事。
“細細查閱了一番卷宗，才發現不僅僅是天象亂，地上的事更亂。這堂堂大炎，如今竟已落到了國庫空虛、民生凋敝的地步。連帝都最繁華的長街上，都有賣兒鬻女的慘劇。”
秦楓側過頭，似笑非笑地看向百官之首，“李相，此事當真？”
李斯心中猛然一沉，感覺像是被一隻無形的巨手攥住了心臟。他知道，秦楓要開始清算了。他連忙出列，跪倒在地，聲音沉穩中帶著一抹掩飾不住的顫抖。
“回陛下，確有此事。近年來連年戰亂，再加上南方大旱、北方寒潮，再加上各省稅賦流失……國庫……確實早已入不敷出。臣……臣無能。”
“行了。”
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秦楓發出一聲冷哼，不耐煩地擺了擺手，那一藍一紅的光芒在指間閃爍，像是兩條致命的毒蛇。
“朕不想聽你這些搪塞了朕十年的廢話。什麼戰亂，什麼天災，在朕眼裡，這些都不過是某種低級算法下的必然結果。”
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