當主糧和纖維作物的喧囂漸漸平息,營地裡那些代表著“甜蜜未來”的幼苗,也在秋日的陽光下悄然舒展。那幾株從露營物資中搶救出的桃樹苗和葡萄藤,如今已是營地綠意的重要組成部分。
桃樹苗躥得最快,枝乾筆直,葉片寬大油綠,高度已逾半米,顯露出良好的活力。楊建國時常在勞作間隙駐足觀察,用粗糙的手指丈量著樹乾增粗的幅度。“長得是快,”他對楊亮說,“但這桃樹結果,按老輩人的說法和書上的記載,沒個四五年光陰,怕是見不著花苞。急不得,這是紮根蓄力的年頭。”這些桃樹承載的,是幾年後春日賞花、夏日嘗鮮的遙遠期待,是穿越者對故土風物的一份執著念想。
相比之下,葡萄藤則展現出更旺盛的攀爬欲。柔韌的藤蔓沿著楊亮為它們搭建的簡易棚架奮力延伸,卷須牢牢抓住每一處支撐。葉片蔥鬱,覆蓋了大半個棚架,形成一片難得的蔭蔽。雖然藤勢喜人,但今年並未掛果。“葡萄性子急些,”楊建國摩挲著粗壯的藤蔓基部,“看這架勢,積蓄足了力氣,明年夏天,該是能給我們結出第一串果子了。”即使這移栽的葡萄品種可能結果,其重要性也暫時無法與營地周邊漫山遍野的原生野葡萄相提並論。
說到野葡萄,今年的采集季,營地多了一股輕快而充滿活力的生力軍。隨著楊亮和楊建國持續不懈的清剿(野豬群覆滅)和周密的地域排查,營地半徑一公裡內的區域,已被基本肅清了大型掠食動物和顯著威脅。這份用鐵與血換來的相對安全,終於惠及了最年輕的成員。
“保祿,小諾!提上你們的藤筐,注意腳下石頭!”珊珊站在營地邊緣,目送著兩個小小的身影歡快地奔向不遠處的灌木叢。楊保祿背著一個小巧但結實的藤編背簍,小諾則挎著一個更小的籃子。他們的任務,就是采摘那些營地附近觸手可及的、成串成熟的野葡萄。這些任務,被巧妙地安排在文化課(楊母的中文教學和基礎算術)的間隙,既是勞動,也是戶外活動和對周邊環境的認知教育。
兩個孩子在林緣和向陽的坡地間穿梭,靈巧的手指熟練地將一串串深紫近黑、裹著天然白霜的野葡萄采下,小心翼翼地放入筐中。他們知道哪些藤蔓上的果實最甜,也學會了避開帶刺的灌木。這份“工作”帶來的成就感,絲毫不亞於大人們的狩獵或耕種。每天傍晚,他們滿載而歸的小筐,總能贏得楊母慈愛的誇讚和一塊額外的豬油渣作為獎勵。
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收獲的野葡萄堆積如山,紫黑色的漿果散發著濃鬱卻帶著明顯酸澀的果香。如何轉化這份大自然的慷慨饋贈,楊家早有成熟的方案。
絕大部分野葡萄的命運,是接受陽光的洗禮。珊珊和楊母在營地最通風、日照最充足的石板坡地上,鋪開洗淨的寬大樹葉或細密的藤席。成串的葡萄被均勻攤開,接受秋日尚有餘溫的陽光和乾燥山風的共同作用。這是一個需要耐心的過程,需每日翻動,防止黴變,並時刻提防貪嘴的鳥雀。
約莫十天半月後,奇跡發生了。飽滿多汁的漿果逐漸收縮、起皺,顏色由紫黑沉澱為深沉的紫褐色,質地變得柔韌而富有嚼勁。最令人欣喜的變化在於風味——那令人皺眉的尖酸和生澀感在日曬蒸發水分、濃縮糖分的過程中,竟神奇地大幅消退!取而代之的是一種醇厚的、帶著陽光氣息的自然甘甜。曬製成功的野葡萄乾,成了營地珍貴的甜味來源和能量補充劑,富含易於保存的糖分和維生素,是冬季抵禦嚴寒、補充營養的絕佳零食和粥飯伴侶。
而極小一部分品相最佳、成熟度最高的野葡萄,則被賦予了更浪漫也更不確定的使命——釀酒。楊亮翻出了那幾個厚實的深綠色玻璃酒瓶。葡萄被仔細清洗、晾乾、手工捏破,連皮帶肉帶汁水,一同灌入瓶中,隻留出約莫一指高的空間防止發酵膨脹溢出。沒有現代釀酒酵母,隻能依靠葡萄皮上天然的野生酵母;沒有白糖提升酒精度和平衡酸度,隻能寄希望於葡萄自身那有限的糖分在酵母作用下轉化為酒精。
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