但這份“平靜”卻讓楊亮和楊建國感到一種難以言喻的刺癢。
他們是現代人，骨子裡刻著“人人生而平等”的理念，即使現實中從未真正實現。將兩個活生生的人，尤其是經曆了家園毀滅、親人慘死的年輕人，長期安置在牲口棚裡，無論對方是否“滿足”，都觸碰了他們內心的底線。看著姐弟倆在清晨嗬著白氣、搓著凍得通紅的手腳從草堆裡爬出來，沉默地開始新一天的勞作，楊建國眉頭緊鎖。楊亮則更直接地對父親說：“爸，老讓他們睡驢棚…不是個事兒。天越來越冷了，真凍出病來，還得費藥，更耽誤乾活。”這話很實際，但掩蓋不了他語氣裡的不自在。
楊建國想得更深。健康的勞動力是寶貴的資產。凍傷、風濕、肺炎——這些在中世紀足以致命的疾病，會輕易摧毀他們剛剛獲得的、能分擔重體力勞動的人手。從純功利角度，保障基本生存條件也是必要的投資。更重要的是，楊建國心裡那份“生存契約”隱含的承諾：表現好，未來有土地和自由。睡驢棚，與這個承諾的“人”的定位，相去甚遠。這不利於長期穩定和激勵。
核心在於，楊家人內心深處，從未將埃爾克和弗裡茨真正視為可以隨意處置的“奴隸”或“物品”。契約是嚴苛的，考察是冷酷的，但目的始終是篩選出能成為“自己人”的可靠夥伴。讓他們睡在與人身份相匹配的地方，是這種潛在認知的外在體現，是劃清與中世紀普遍存在的、視農奴如牛馬的殘酷行徑的界線。
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“搭個屋。”楊建國拍板，言簡意賅。目標明確：在天氣徹底轉冷前，利用手頭現成的木材，在靠近他們房屋但保持一定距離的避風處，為姐弟倆建一個簡易但能真正遮風擋雨、保持基本乾燥的木屋。這既是人道關懷，也是基於長遠勞動力健康和契約精神的實際需要，更是楊家人對自己道德底線的堅守。
行動隨即展開。楊建國負責選址和結構設計，楊亮是主力木工。繳獲的維京長柄砍刀和手斧被仔細打磨鋒利，用於木材的初步加工。效率提升的姐弟倆，則承擔起最繁重的搬運、挖掘地基和打下手的工作。建造本身，也將成為檢驗他們協作能力和學習新技能的又一個考場。
維京人劫掠前在河岸林地砍伐的粗壯橡木和鬆木，此刻成了最現成的建材。楊建國仔細勘察了這些被遺棄的原木——部分已被粗略劈開，截麵暴露在空氣中已有幾日，但得益於深秋乾燥的天氣和木材本身的質量，尚未出現嚴重腐朽或蟲蛀跡象。物儘其用是生存鐵律。為埃爾克和弗裡茨搭建臨時木屋的計劃，立即付諸行動。
選址定在營地東南方約三十步的一處背風小坡上。這裡地勢略高，能避開雨水彙集，距離營地核心足夠近以便監視，又不至於過於侵擾楊家人的隱私。楊建國用削尖的木樁和皮尺拉出地基線，設計極其簡單實用：一個約三米乘四米的長方形單間，半埋入式地基，傾斜的坡屋頂利於排水，預留一個窄小的窗口和低矮的門洞。
建造主力自然是楊亮，他揮舞著繳獲的維京長柄砍刀和手斧，將粗木進一步加工成所需的梁柱和板材。弗裡茨展現出令人驚訝的力氣和韌性，負責搬運沉重的木料、挖掘凍硬的土地、夯實地基。埃爾克則在珊珊的指導下，用骨柄匕首和磨利的燧石片，將維京長船帆布拆解下來的堅韌亞麻線搓撚成更長的繩索，用於捆綁固定梁架。楊建國負責結構校準和關鍵榫卯節點的處理。
“先對付一冬，”楊建國一邊用繳獲的維京圓盾墊著敲打榫頭，一邊對楊亮說，“開春若能找到合適的石場，或者從下遊廢墟弄到些斷壁殘垣的料，先給咱自己起個正經石木樓。”他目光掃過岩洞口忙碌的楊母和小諾，“防潮、防火、防賊，石頭比木頭強。”
楊亮抹了把汗，看著正奮力夯土的弗裡茨：“那他們這個？”他指的是姐弟的木屋。
“看他們造化。”楊建國語氣平淡，“熬過冬，證明自己不是白眼狼，能頂大用，將來…給他們也換石頭的不遲。”資源有限，優先級必須明確。核心家庭的安全和生存質量永遠是第一位的，有限的石頭和更高級的工藝，必然優先供給“楊家堡”的核心堡壘。給預備成員的，是符合契約的、能保障基本生存的“臨時”居所，未來的“升級”需要靠忠誠和勞動去掙。
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