真正的冶煉日終於來臨。
天剛蒙蒙亮，營地已高效運轉起來。爐膛被徹底清理。楊建國嚴格把控配比：砸碎的鐵礦石粉末、顆粒均勻的木炭、作為助熔劑的生石灰粉，按照他反複計算優化過的比例，被一層層仔細鋪入爐中。珊珊和埃爾克負責將混合料攪拌均勻，確保爐內反應均勻。
預熱爐膛的柴火熊熊燃燒，但此刻，最大的不同在於那持續不斷的“噗——呼！噗——呼！”聲。兩個鼓風裝置在水車驅動下，如同不知疲倦的鋼鐵之肺，將強勁、穩定的氣流源源不斷壓入爐底。楊亮、弗裡茨乃至珊珊，都無需再像上次那樣，在悶熱和煙塵中輪番上陣，耗儘體力去拉扯那沉重的風箱杆。人力被徹底解放！
他們的任務降級為“火頭軍”和“巡檢員”：
楊亮：負責核心監控。他手持一根長鐵釺，不時快速插入爐頂的觀測孔，抽出後根據鐵釺尖端熔融氧化物的顏色和狀態，結合經驗判斷爐溫是否達到並穩定在1200攝氏度以上的熔煉臨界點。
珊珊與埃爾克則輪班值守在爐頂加料口，根據楊亮的指令和爐內消耗情況，定時、定量地補充木炭，維持高溫。
弗裡茨則成為“燃料運輸大隊長”，將預先劈好的木炭塊源源不斷地運送到加料口旁備用。
楊建國如同指揮艦橋的船長。他大部分時間駐守在水車傳動係統旁，耳朵敏銳地捕捉著每一個齒輪齧合聲、軸承轉動聲、連杆運動聲的細微變化，預防突發機械故障。同時，他的目光不時掃向爐火顏色和楊亮的動作，大腦高速運轉，綜合判斷冶煉進程。他的工兵鏟就插在手邊的泥土裡，隨時準備應對意外。
解放生產力帶來的改變是顛覆性的。楊亮甚至有餘暇對旁邊觀摩的保祿和小諾進行“現場教學”。他指著那自動鼓風的皮囊，又指了指爐內翻騰的熾焰，聲音洪亮，帶著技術征服自然的自豪：“瞅見沒？這就是‘力’！河水推輪子，輪子帶齒輪，齒輪轉凸輪，凸輪壓風箱！省了咱們多少膀子力氣？這就叫‘借力打力’，是老祖宗傳下來的大智慧！記住嘍，以後甭管是種地、打鐵還是打仗，能省力、能借力的法子，就是好法子！多琢磨，多動手！”
楊建國沒理會兒子的“科普時間”。他的全部心神都係在那套精密的木質傳動和爐內正在發生的化學反應上。每一分鐘平穩運行都意味著寶貴的鐵水在孕育。他心中默算著時間，估算著礦石的熔化進度，祈禱著關鍵節點不要掉鏈子。爐火的呼嘯聲、水車的吱呀聲、齒輪的哢噠聲，在他耳中交織成一曲緊張的技術交響樂。
幸運女神這次眷顧了有準備的人。
當天色再次擦黑，爐火映紅了眾人滿是汗水和炭灰的臉龐時，激動人心的時刻終於到來。楊亮通過觀測孔確認鐵水已經完全熔化分離，楊建國果斷下令：“開爐！出鐵水！”
珊珊和弗裡茨合力用長鐵鉤拉開爐底預先封好的陶土出鐵口擋板。一道熾熱耀眼、白亮中透著橘紅的液態金屬洪流，如同馴服的熔岩，帶著灼人的氣浪和劈啪作響的星火，洶湧地流入下方早已預熱、用耐火黏土精心製作的坩堝中！鐵水表麵泛著流動的藍紫色氧化膜，那是高溫和成功的標誌！
成了！水車驅動的第一次正式冶煉，大獲成功！
楊建國長長地、無聲地舒了一口氣，一直緊繃的肩膀終於鬆弛下來。
坩堝中凝固的、泛著金屬冷光的生鐵錠被小心地移出爐區。楊建國用鐵鉗夾起一塊，掂量著，指關節感受著那粗糙而沉甸甸的質感。“這些鐵坯雜質還不少，硬而脆。”他沉聲道，目光銳利，“直接鍛打太費時費力，而且成品性能不穩。必須重熔精煉，澆鑄成型！”
他轉向圍攏過來的家人，火光映照著他沾滿煤灰卻異常專注的臉龐：“重熔鐵水前，最關鍵的一步——把‘模子’先做出來！省掉從鐵錠開始反複鍛打的功夫，一步到位，直接得到我們需要的家夥什！都想想，眼下最急缺什麼？春耕可不等人！”
話音未落，需求便如爆豆般湧來：
楊亮：“鐮刀！麥苗眼見著躥高，沒快鐮，秋收得累死！還有結實的鋤頭，開新地、除草離不了！咱們那把老曲轅犁的鐵犁鏵也得換，木頭的太容易崩口，最好…能打成全鐵的犁頭！”他眼中閃著對高效勞作的渴望。
珊珊：“鐵鍋！熬鹽、煮飯、煎肉，陶罐太慢還易裂！再來幾把趁手的菜刀！還有…”她瞥了一眼老太太，“鐵剪子，鞣皮、裁衣、剪羊毛，用處大了！”
楊家老太太：“剪子必須得有！縫補離不了！還有大鐵釘！木屋加固、搭架子、做家具，沒釘子全靠榫卯和藤條綁，費勁還不牢靠！鑿子和刨刀的鐵刃也得打，木工活離不了！”
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