冰冷的現實，像一盆摻雜著冰碴的河水，狠狠澆在楊亮緊繃的神經上。他之前的判斷出現了偏差。
他原以為，憑借這片原始森林的天然迷宮——遮天蔽日的巨木、絞殺藤蔓的陷阱、深不見底的腐殖層——前頭逃命的潰兵，至少能在體力耗儘前甩掉追兵。維京海盜再凶悍，在完全陌生的密林裡追蹤，效率也會大打折扣。至於潰兵逃出生天後，是死於野獸之口還是饑渴交迫，那是後話，至少眼下他們能爭得一線喘息之機。
然而，他低估了獵物與獵手的本質差距。
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密林確實嚴重限製了遠程武器的發揮——海盜們習慣使用的弓箭，在層層疊疊的枝葉和複雜地形下，射程和準頭都大打折扣。但更要命的是，潰逃的大多數，不過是些嚇破了膽的農夫、商販，或許有幾個見過血的護衛，但絕非訓練有素的士兵。他們的體力在亡命奔逃中飛速流逝，恐懼像毒藤般纏繞著心肺。反觀追殺的維京海盜，那是真正的殺戮機器。他們筋骨強健，意誌如鐵，早已習慣了長途奔襲和血腥搏殺。密林的阻礙對他們而言，不過是需要多劈幾斧、多繞幾步的麻煩，遠非不可逾越的天塹。他們像一群經驗豐富的森林狼，憑借蠻力和凶性，硬生生在絕境中撕開了一條血路。
時間在令人窒息的壓抑中悄然流逝了近二十分鐘。當楊建國背負著兩件沉甸甸的簡易鱗甲，如同幽靈般悄無聲息地摸到他們藏身的橡樹根後時，局麵已急轉直下。
楊亮透過珊珊緊握的手機屏幕，清晰地看到：落在最後的四名潰兵，已被如狼似虎的海盜撲倒在地。絕望的哭嚎和殘忍的獰笑混雜著傳來，斧刃砍進骨肉的悶響令人牙酸。前麵仍在拚命奔逃的，隻剩下四五道踉蹌的身影，如同狂風中的殘燭。而追在他們身後的海盜，依舊有十數人之多，如同跗骨之蛆，距離在不斷拉近。楊亮的心沉到了穀底——照這個勢頭下去，最多再過一刻鐘，這最後幾個活口也難逃被俘或屠戮的命運。更讓他頭皮發麻的是，已有幾個海盜在砍殺潰兵之餘，開始警惕地掃視四周。他們的目光，不止一次地落向了那條作為楊家營地天然屏障的支流小河！
“爹！”楊亮的聲音壓得極低，卻像繃緊的弓弦，帶著難以抑製的焦灼，“情況比想的糟！他們快被屠光了！而且…有海盜注意到小河了！”他指著屏幕上那幾個警惕張望、手指隱隱指向小河方向的身影，“保不齊他們下一步就會順著河岸往上摸！營地…小諾她們…”一股冰冷的寒意瞬間攫住了他，握著反曲弓的手指關節因用力而發白。弓弦的張力仿佛在催促他立刻射出那支蓄勢待發的箭。
楊建國迅速掃了一眼珊珊遞過來的手機屏幕，又極快地探出頭，用肉眼確認了河灘和密林邊緣的混亂態勢。他那張飽經風霜的臉上看不出太多情緒，隻有眼神銳利如鷹隼，瞬間評估了敵我態勢、距離和地形。他一把按住楊亮幾乎要抬起的弓臂，力道沉穩而堅決。
“沉住氣！”楊建國的聲音低沉而冷硬，每一個字都像冰冷的石塊砸在楊亮躁動的心上，“現在衝出去，就是送死！暴露了位置，咱們這點人，不夠那群瘋狗塞牙縫的！”他目光掃過緊張得臉色發白的薩克森姐弟，更堅定了自己的想法。
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