河灘上濃烈的血腥味隨著屍體的消失和雨水的衝刷淡去不少，但那股鐵鏽與死亡交織的氣息依然縈繞在鼻腔。楊建國和楊亮背靠著冰冷的河岸岩石，大口喘著粗氣，汗水、雨水和泥漿糊滿了他們的皮甲和臉，肌肉因長時間的重體力勞作而酸痛顫抖。黎明前的微光勉強勾勒出營地狼藉的輪廓——倒塌的窩棚、熄滅的篝火餘燼、散落的武器……以及那些被海盜劫掠來、用厚重帆布仔細遮蓋好的“戰利品堆”。
楊建國疲憊的目光掃過那幾個鼓鼓囊囊的帆布堆，又望向河灘上那三艘被拖上岸、如同擱淺巨獸般的維京長船。他心中迅速進行著冷酷的實用主義評估：
帆布覆蓋下，隱約可見麻袋的輪廓、木桶的形狀、甚至一些捆紮起來的、色彩鮮豔的布卷以及散落的金屬反光。價值核心：糧食是硬通貨，金屬可回爐或交易，布匹是戰略資源。酒和香料是奢侈品，但也算意外之財。帆布的防水措施做得不錯，物資基本完好。
三艘長船的船體修長，線條流暢，典型的維京戰船\/商船設計。橡木船板厚實，工藝精良。然而——
它們完全依賴人力劃槳！沒有帆！劃動這種規模的船，至少需要每條船十幾名壯勞力！楊家算上老弱婦孺才八口人，根本無法操作。而三條大船的維護是巨大負擔，遠超其潛在價值。
食之無味，棄之可惜！最大價值或許是拆掉取木材和鐵釘？但工程浩大，得不償失。
“弗裡茨！埃爾克！”楊建國聲音沙啞，但帶著不容置疑的命令，“我們兩個需要喘口氣！剩下的活兒交給你們！”
他指了指物資堆和營地散落的武器：
“仔細清點那些帆布下的東西！糧食、金屬、布匹、酒、香料…分門別類！能搬動的先堆到乾燥地方！散落的武器，尤其是鐵質的，全部收集起來！”他又瞥了眼那三艘船，“船…先不管！”
兩個年輕人早已按捺不住，立刻應聲：“明白！”埃爾克細心地開始檢查帆布覆蓋情況，弗裡茨則像頭不知疲倦的蠻牛，開始拖拽沉重的麻袋。
楊建國和楊亮拖著疲憊的身體，走向俘虜所在的樹下。珊珊正站在那裡，眉頭微蹙，似乎在努力組織語言，與其中一個臉上帶疤、年長的俘虜低聲交流著。
“怎麼樣？珊珊，”楊亮抹了把臉上的泥水，聲音帶著期待和疲憊，“能搭上話嗎？搞清楚他們是哪路神仙沒？”
珊珊抬起頭，眼中閃爍著成功溝通的亮光，但語氣帶著一絲沉重：“能！他們大部分能聽懂簡單的拉丁語，尤其這個老埃裡克，她指了指帶疤俘虜，還能磕磕絆絆說幾句。基本弄清楚了：他們是上遊一個叫韋延根的小村子的人…”她頓了頓，聲音低了下去，“不過，那村子…已經沒了。維京海盜是昨天傍晚突然襲擊的，燒殺搶掠…他們幾個是逃出來的，結果又被追到這裡…村子，現在隻剩一片焦土白地了。”
“韋延根？”楊亮在記憶中快速搜索著穿越前的地理知識，眉頭緊鎖，“沒印象…不是什麼曆史名城。你問他們，這附近有沒有大點的、我們知道名字的城鎮？比如…蘇黎世？”他抱著一絲希望，如果能定位到一個已知坐標，意義重大。
珊珊立刻轉向老埃裡克，用更慢的語速、夾雜著簡單拉丁語詞彙和手勢重複詢問：“Zurich…Turicum?大城？上遊？下遊？多遠？”
老埃裡克渾濁的眼睛裡先是閃過一絲恐懼，隨即努力比劃著，嘴裡發出含糊的音節：“Ober…Wasser…Fluss…Tag…Rudern…schwer…”（上遊…水…河…一天…劃船…很累…）
珊珊凝神傾聽，結合手勢和關鍵詞，迅速在腦中換算：“他說蘇黎世就在韋延根更上遊的河岸邊！但距離不近！如果逆流劃船的話，他們那種小船，全力劃槳也要整整一天！”她看向楊亮和楊建國，眼神明亮，“我估算了一下水流速度和劃船速度，韋延根距離蘇黎世，直線距離可能也就三十公裡左右！但河道彎繞，逆水行舟，實際水路裡程和時間要長得多！”
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