赤裸裸的等級與依附，是強者予取予奪、弱者掙紮求存的鐵律。
“教科書上的東西沒錯…但太超前了。”楊亮在心底苦笑，腳下踩著鬆軟的腐殖層，目光警惕地掃過俘虜的背影。“‘生產力決定生產關係’…這話現在聽起來真他媽是真理。”在這個鐵器都算奢侈、生存資源極度匱乏、外部威脅無處不在的中世紀黑暗森林裡，空談人人平等無異於癡人說夢。強行推行，隻會瓦解他們好不容易建立起來的、能高效應對生存挑戰的組織力。他環視著這片需要刀耕火種、需要合力對抗野獸和強敵的土地，不得不承認：一個以家庭\/家族為核心、帶有明確等級和分工的“農莊-堡壘”混合體，才是當前生產力水平下，能最大限度榨取或者說“整合”有限人力、物力，保障集體生存的最優解。未來？那需要先有堅實的物質基礎，有足以改變生產方式的“技術奇點”，比如……他瞥了一眼俘虜背著的鐵器殘件，想到了營地裡的水車和未來的水力鍛錘。
至於現在，如何管理這些被時代烙印刻上奴性的靈魂？楊亮從實踐中得出了兩條冰冷而有效的原則，它們脫胎於生存的本能，也契合著這個殘酷世界的邏輯：
賞罰分明：服從命令、創造價值者，給予看得見摸得著的生存保障，如食物、安全、稍好的待遇，如同給埃爾克姐弟的承諾與兌現。背叛、懶惰、破壞者，必須以最直接、最具震懾力的方式清除。
恩威並施：“威”是絕對的武力壓製和冷酷的規則，如同父親拍板夜襲時的決斷，如同自己手中隨時能奪命的弓箭。“恩”是有限度的、有選擇的給予，讓他們在嚴酷的生存中看到一絲依靠的希望，如同珊珊遞過去的食物，如同楊母縫製的衣物。兩者缺一不可，如同馴服烈馬時韁繩與草料的結合。
在楊亮和弗裡茨輪番的嚴密監視下，五名俘虜像上了發條的運輸機器，沉默而高效地將河灘繳獲的物資一趟趟運回營地。楊亮負責前半程，銳利的目光如同鷹隼，緊鎖著俘虜的每一個動作，鐵臂弓雖未上弦，但威懾力十足。弗裡茨則負責後半段，他魁梧的身軀如同移動的壁壘，染血的皮甲和拄地的長矛自帶無聲的壓迫。俘虜們顯然被徹底懾服，沒有任何多餘的動作，隻是機械地扛起糧袋、抱起陶罐、拖拽武器捆，在泥濘的林間小道上往返不息。
營地的倉儲能力在秋收前夕得到了充分檢驗。得益於之前持續的木工作業，營地外圍搭建起了一排堅固的原木棚屋。這些棚屋頂部覆蓋著厚實的防水帆布和茅草，四壁由削尖的原木緊密排列而成，既能遮風擋雨，又具備一定的防禦性。此刻，它們成了絕佳的臨時倉庫。燕麥、黑麥麻袋整齊碼放在最乾燥的棚內，珍貴的鹽、蜂蜜、油脂罐則堆放在更靠裡、有岩壁遮擋的位置。武器、農具鐵頭、布匹等次一級物資，也按類堆放。保祿和小諾充當了臨時庫管，在珊珊的指導下，用炭筆在木片上記錄著入庫的種類和大致數量。之前挖掘的備用岩洞也派上了用場，存放著體積龐大但相對不那麼怕潮的木質農具柄和一些粗加工的木料。整個物資歸置過程有條不紊，顯然得益於之前兩次戰鬥後的“經驗總結流程”——楊建國將此稱為“戰後標準操作程序”。
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那名在戰鬥中肩膀被流矢擦傷的年長俘虜，在搬運結束後得到了特殊關照。楊母示意他坐下，珊珊端來了溫開水和一小罐調製好的草藥膏，主要是車前草、蒲公英根粉和少量珍貴的蜂蜜，用於消炎生肌。楊母用煮過的麻布條蘸水，仔細清理了他傷口周圍的血汙和泥土，動作麻利而沉穩。俘虜的身體在接觸藥膏時明顯瑟縮了一下，或許是草藥帶來的刺激，或許是對這種“溫柔”的陌生與恐懼。當楊母用乾淨的麻布條重新包紮時，他渾濁的眼睛裡流露出難以置信的茫然。通過埃爾克磕磕絆絆的翻譯，他們得知此人名叫“托爾格”，實際年齡不過三十出頭，但常年的重體力勞役、營養不良和貴族老爺的鞭笞，早已榨乾了他的活力，讓他看起來如同五十老叟。楊建國檢查了傷口，點頭道：“皮肉傷，沒傷到筋骨。血止住了，藥也對症，死不了。”托爾格的身體底子還在，扛過這點傷確實不成問題。
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