赫拉奧伊斯國王緩緩從寶座上站了起來。
他蒼老的身體顯得有些蹣跚，但當他站直的那一瞬間，依然有一股國王的威嚴。
他走到大廳中央，從卡皮拉手中拿過那麵繡著漢人紋章的白旗，用手指輕輕拂過那金色的刺繡。
觸感很特別，光滑，堅韌，不像他們粗糙的麻布，更不像絲綢。
“這是什麼布？”
國王低聲問。
“回陛下，這是滌綸帆布，漢人造的，防水，耐磨，用在他們的船上。”
國王久久地凝視著那麵旗，然後，他抬起頭，望向西方。
那裡，是他們祖先崛起的草原方向，也是他們曾經向往的西方世界。
但現在，西方隻有無儘的沙塵和未知的羅馬。
而在東方，那條黑色的鐵路，正帶著不可阻擋的力量，駛向這裡。
他想起一年前，兒子陣亡時，使者送回來的那把漢人燧發槍。
冰冷的鋼鐵，精密的機械，隻要扣動扳機，就能發射出致命的彈丸。
他們的勇士，拿著彎刀和長矛，如何抵擋？
這不僅是失敗，這是代差。
是文明的碾壓。
“卡皮拉。”
國王的聲音平靜下來，所有的掙紮和憤怒仿佛都消失了。
隻剩下一種深深的疲憊和認命：“你說得對，我們沒有選擇，或許從他們把身毒變成身毒郡的那一刻起，貴霜的命運就已經注定了。”
他將那麵白旗輕輕放在旁邊的石桌上，然後轉身，麵對著滿朝文武。
陽光透過高窗，正好打在他衰老的臉上，一半明，一半暗。
“傳朕旨意。”
他開口，聲音洪亮，在大廳裡回蕩：“第一，命三個月內，完成境內所有鐵軌的延伸，與漢人鐵路對接，
第二，將王室珍藏的西域貢品，加倍送往長安城，表達臣服之意，第三……”
他停頓了一下，目光掃過卡皮拉，最終定格在一位學識淵博的貴族身上：“命史官，準備一份最厚、最重的國書，用我們最好的羊皮，最珍貴的墨水，
書寫貴霜帝國，自大月氏西遷以來，曆經七代君王，四百一十二年曆史的……終結。”
“陛下！”
有貴族驚呼。
“不！”
赫拉奧伊斯抬起手，阻止了他們：“這不是終結，這是開始，一個新的開始，朕……赫拉奧伊斯，
貴霜帝國末代國王，將親手為大漢國，獻上貴霜的土地、人民和忠誠！”
大廳裡響起一片倒吸氣的聲音，然後是死寂。
再然後，是貴族們接二連三地磕頭聲，那聲音沉悶而急促，像雨點打在乾涸的土地上。
卡皮拉沒有磕頭。
他站在那裡，看著國王，心中百感交集。
他知道，從這一刻起，貴霜帝國在名義上已經死了。
但他們的家族，或許還能活，甚至活得更久。
而這個決定，將被曆史銘記——或者被遺忘。
但無論如何，它發生了，就在這個悶熱的夏天，就在這個充滿汗味和塵土的大廳裡。
國王赫拉奧伊斯轉過身，背對著眾人，麵向那扇高大的窗戶。
窗外，藍氏城的街道上，人群熙熙攘攘，對王宮裡即將改變命運的決定一無所知。
遠處，漢人鐵路的蒸汽火車，準時準點地噴出一道長長的白煙，那白煙在熱力下扭曲、上升，最終消散在無儘的天空裡。
“通知漢人使團。”
國王的聲音很輕，卻清晰地傳到每個人耳中：“告訴他們……朕，在一個月後，將親自前往長安，朝見大漢天子，獻上貴霜的版圖。”
他深吸一口氣，仿佛要將這古老國度的氣息，最後一次吸入肺腑。
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與此同時，數千公裡外，長安城，宣室殿。
劉徹坐在那把依然是純金打造、卻鋪了改良彈簧坐墊的禦座上。
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