風在耳邊呼嘯，帶著鐵門關外戈壁的沙礫味道。
牛二的腳踩在實地上，卻總覺得腳下不踏實。
不是因為剛才的炮擊震得大地發顫，而是因為頭頂那片天，太亮了，亮得不正常。
他仰著脖子，手搭涼棚，眯眼望著天空中那十餘個巨大的、圓滾滾的、拖著長長火焰尾巴的黑影。
那玩意兒像一隻被放大的石榴，又像一口倒扣的青銅大鍋。
被熱氣鼓得圓圓的，下麵吊著個搖搖晃晃的竹籃子，籃子裡還有幾個小黑點在晃動。
“那是……那是啥？”
牛二喃喃自語，嗓子裡乾得冒煙。
剛才炮擊的震撼還沒完全散去，他腦子裡的弦緊繃著，生怕安息人反撲。
可眼前的景象，卻比安息人的戰象更讓他發懵。
但很快，牛二就想起了在長安時，華夏理工那些小子們研究出來的熱氣球，隻是天上的這些，更大，飛的更高！
熱氣球群慢悠悠地飄著，飄過了鐵門關的城牆垛口，飄到了安息那邊的天空上。
陽光被它擋住了一塊，在地上投下一片移動的陰影。
“頭兒！頭兒！”
一個年輕士兵連滾帶爬地衝到霍去病麵前，臉色煞白，指著天空：
“天上！天上有個怪物在看我們！”
霍去病正站在一處高坡上，手裡拿著單筒望遠鏡。
用凸透鏡和凹透鏡組合而成的、能看得比鷹眼還遠的寶貝。
他透過望遠鏡，清晰地看到了領頭那個熱氣球下麵竹籃裡的人臉。
那是張安世和劉碳，兩個華夏理工的弟子，此刻正興奮地記錄著什麼。
“瞎嚷嚷什麼。”
霍去病放下望遠鏡，嘴角勾起一抹冷峭的弧度：
“那是我們大漢的眼睛，給安息人瞧瞧，咱們連老天爺的視角都有了。”
他早就收到劉大海和曹襄的密令：
炮擊隻是開胃菜，真正的震懾，是要讓安息人連做夢都覺得被大漢盯著。
熱氣球勘測隻是第一步，接下來還有更多讓他們夜不能寐的東西。
“傳令下去。”
霍去病對副將說：“讓熱氣球再升高一點，把安息邊城的布防圖給畫下來，記住，動作要慢，
要顯眼，得讓安息哨兵清清楚楚地看見我們在天上觀光。”
副將領命而去，不一會兒，熱氣球的高度又往上攀升了一二百尺。
這下子，不僅是鐵門關這邊的漢軍能看見，安息邊城後的守軍營地，也徹底炸開了鍋。
……
安息邊城，稱之為城，其實隻是個土夯的大墩子。
牆高不過兩丈，夯土裡摻了草筋，夜裡風吹都能掉渣。
此刻，城頭哨塔上，一個叫穆赫的百夫長正滿臉驚恐地盯著天上那個越來越近的黑球。
“天上那是什麼？！”
他嘶啞著嗓子喊，手裡的長矛都在發抖：“是漢人的巫術嗎？還是……龍？”
他身邊的幾個士兵同樣麵無人色。
剛才城牆被炸開一個大洞的恐懼還沒消散，天上又飄來這麼個鬼東西。
它看起來巨大而緩慢，卻帶著一種無法理解的威嚴。
“它……它在變高！”
一個士兵哆哆嗦嗦地伸手指著：“它下麵還吊著、吊著個籃子！籃子裡有人！”
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這消息像野火一樣在城頭蔓延開來。
很快，整個邊城後方的營地都騷動了。
逃兵，潰兵，還有從更遠的城市調來的援軍，全都亂糟糟地湧上城牆。
或者趴在牆頭，或者蹲在土垛後麵，瞪大眼睛看著天空。
“魔鬼！是魔鬼的坐騎！”
一個老兵跪倒在地，對著天空磕頭：“漢人是從地獄裡請來的援兵！”
“胡說！我看那是天神下凡！”
另一個士兵反駁，聲音也帶著顫音：“漢人……漢人被天神庇佑了……”
爭吵和恐慌在人群中發酵。
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