三日後，安息王城。
陽光熾烈，炙烤著大理石鋪就的廣場。
曾經能容納數萬軍隊集結的廣場，此刻顯得空曠而死寂。
隻有王宮正門前，一隊三千人的安息禁衛軍肅立著。
他們身上的青銅甲胄在陽光下反射著黯淡的光，像是一尊尊沉默的雕像，試圖維持著這個帝國最後的一絲體麵。
但所有人都看得出，他們的站姿僵硬，眼神遊移，握著長矛的手指關節因為用力而發白。
那不是精銳戰士的沉穩，而是強撐尊嚴下的緊張與恐懼。
廣場對麵，漢朝的隊伍來了。
沒有想象中的萬馬奔騰，也沒有震天的戰鼓。
隻有三輛由四匹高頭大馬牽引的、造型奇特的敞篷馬車緩緩駛入。
馬車的車輪是橡膠的，行駛在石板路上幾乎沒有聲音。
車身上噴塗著大漢的龍旗與號角圖案，簡潔而醒目。
車上坐著的人不多——大使曹襄，副使、霍去病麾下的一名資深參謀，翻譯官。
以及十名身著統一深藍色製服、腰配短銃的護衛。
他們的製服挺括，精神飽滿，與周圍彌漫著戰敗愁雲的王城格格不入。
他們的平靜，本身就是一種最刺眼的傲慢。
沃洛加西斯五世站在王宮高大的拱門陰影下，身著繡金的紫袍，頭戴鑲嵌寶石的王冠。
他的臉灰敗，眼窩深陷，但腰板卻挺得筆直。
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他在等。等一個他知道絕不會缺席的時刻，大漢使者前來接收他的投降書。
當曹襄等人在台階前下車時，沃洛加西斯五世的喉結滾動了一下。
他認識曹襄。
在貴霜那場決定性的宴會上，這個看似紈絝的漢朝青年。
用一種輕描淡寫的方式，摧毀了他所有的軍事幻想。
那時的曹襄，談笑風生，此刻的曹襄，依舊帶笑。
隻是那笑容裡，多了一絲公式化的疏離。
“偉大的沃洛加西斯五世。”
曹襄行了一個標準的漢朝禮，動作優雅無可挑剔。
“大漢皇帝陛下，派我來接收安息的投誠，也順便……為我們的友誼，奠定一點堅實的基礎。”
他身後的副使，一個麵容冷峻的漢子，適時地將一個厚重的、用紫檀木匣裝著的文件，雙手呈了上來。
匣子打開，裡麵是一份裝訂精美的漢文與安息文雙語契約。
紙張是漢朝特供的加厚宣紙，油墨均勻，字跡清晰，甚至還蓋了漢朝皇帝的玉璽印。
雖然隻是授權印，而非玉璽正印，但那鮮紅的、帶著威嚴的印模，足以讓沃洛加西斯五世的手指微微發顫。
“這，就是貴國之前猶豫再三，最終還是接納的那份《安息歸附暨技術援助、商貿合作條約》。”
曹襄的聲音平穩，像在陳述一件再平常不過的事實。
“沃洛加西斯國王，貴族們討論得如何了？是現在簽字，
還是……需要霍將軍的艦隊再為王城的城防，提供一次免費的加固服務？”
最後幾個字，他說得極輕，卻清晰地傳遍整個廣場。
安息的禁衛軍中，有人不可抑製地抖了一下。
三天前那看不見的天火，將五十萬大軍灰飛煙滅的景象，已成了所有幸存者心中揮之不去的夢魘。
沃洛加西斯五世深吸一口氣，壓下令牙齒打顫的衝動。
他看了一眼身後緊閉的宮門。
那裡，他最忠誠的大臣和將軍們，正透過門縫，或緊握武器，或麵如死灰地看著這一切。
他知道，沒有退路了。
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