安息貴族維拉茲坐在鋪著厚波斯地毯的廳堂裡，手指無意識地摩挲著腰間的鑲金匕首。
窗外，泰西封城的天空是那種灰蒙蒙的、帶著細沙的土黃色，像一塊用舊了的抹布。
空氣裡飄著烤羊肉的油脂香，還有遠處集市傳來的、混雜著汗味與香料的嘈雜人聲。
但在維拉茲的耳朵裡，這些聲音都像是隔著一層厚毛氈，模糊而不真切。
他唯一能清晰聽見的，是自己心跳的聲音，咚咚，咚咚，像一杆老式火槍在胸腔裡緩慢裝填。
“大人，漢人來了。”
仆役躬身稟報，聲音低得像怕驚擾了什麼。
維拉茲抬了抬手，示意把人請進來。
他今天特意換上了最正式的紫紅色長袍，腰間束著鑲嵌綠鬆石的金腰帶。
這是在大漢使者抵達泰西封前，他父親留給他的、家族最體麵的衣服之一。
此刻穿在身上，卻感覺有些僵硬，像一層不合身的殼。
門開了。
走進來的漢人並不是維拉茲想象中那些穿著絲綢、滿臉傲慢的模樣。
來人是個四五十歲的漢子，身材不算高大，麵容被旅途的風沙磨礪得粗糙如礫石。
但一雙眼睛卻亮得驚人，像是在長安城的工廠裡被煤火淬煉過的鋼釘。
他穿著簡單的麻布短打，外麵套著一件灰撲撲的羊皮襖，腰間掛著個不大的褡褳。
這就是趙四海。
趙四海走進廳堂，並沒有像很多第一次見到安息貴族的漢商那樣畏縮或諂媚。
他環視了一圈，目光在那些鑲嵌著寶石的壁龕、厚重的波斯掛毯上停留了一瞬，然後就落在了維拉茲身上。
他微微欠身，行了個標準的商賈禮，不卑不亢。
“趙某見過維拉茲大人。”
趙四海的波斯語帶著濃重的身毒口音，那是他在華氏城和那裡的漢人學的，但意思清楚。
維拉茲擺擺手，示意他不必多禮，目光卻緊緊鎖在他腰間的褡褳上。
“趙先生，我的人說，你從遙遠的東方帶來了……一些不一樣的東西，
不是絲綢，不是瓷器，而是……規矩？”
他試圖找到一個合適的詞，最後用了規矩這個漢商們常掛在嘴邊的詞。
這個詞在波斯語裡有些拗口，從他嘴裡說出來，帶著一種奇怪的生硬感。
趙四海笑了。
他沒急著回答，而是走到廳堂中央的長桌前，將褡褳解開，小心翼翼地取出裡麵的東西，一件件擺在鑲銀的木桌上。
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動作不快，但每一下都帶著一種奇特的儀式感。
首先是一把尺子。
不是安息人常用的、用皮革或木頭製成的軟尺，而是一把沉甸甸的黃銅直尺。
上麵蝕刻著密密麻麻的、細如發絲的刻度，每一個刻度旁都標著清晰的漢字數字。
然後是一個銀白色的、巴掌大小的盒子。
趙四海輕輕扳動盒子側麵的一個小搖柄，盒子上方的兩個圓盤便開始飛快地旋轉，指針在刻度盤上跳躍。
接著，他拿起起桌上一塊巴掌大的木塊，放在尺子邊上量了量，然後對著盒子裡說了幾個數字。
維拉茲聽不懂，但看到趙四海撥動了幾下另一個小轉盤，盒子裡的小窗立刻顯出了三個數字。
“這是飛龍牌手搖計算器。”
趙四海用手指輕輕敲了敲那個小盒子，聲音清脆：“撥動這裡，輸入你想要計算的數字，再搖這個柄，答案就在這裡，
加減乘除，四則運算，隻要識數，一盞茶的功夫能算清你們賬房先生一整天才能算完的賬目。”
他又從褡褳裡取出一本油紙包裹的書，書皮上印著嶄新的漢字——《大漢尺規使用圖解》。
“還有這個。”
趙四海翻開書的第一頁，上麵畫著一個木匠在用一把三角尺和圓規畫圖。
“這是標準圖紙，告訴你們什麼樣的角度叫直角，什麼樣的圓才是標準的圓，
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